Confederazione del Reno — 12 juillet 1806

Sedici principi tedeschi lasciarono il Sacro Romano Impero per unirsi sotto il protettorato di Napoleone, con l'obbligo di fornire sessantatremila uomini. La Confederazione, che arrivò a trentasei Stati, servì da glacis militare e da mercato chiuso agli inglesi. Completò la ricomposizione della Germania iniziata nel 1803 e, suo malgrado, preparò il sentimento nazionale tedesco.

Ciò che restava del Sacro Romano Impero

Il recesso imperiale del 1803 aveva già cancellato dalla carta i principati ecclesiastici e la maggior parte delle città libere, a vantaggio di Baviera, Baden, Württemberg e Assia. Dopo Austerlitz, la pace di Presburgo aveva fatto di Baviera e Württemberg dei regni. Il Sacro Impero non era più che un guscio giuridico.

Il trattato firmato a Parigi il 12 luglio 1806 riunì sedici principi tedeschi sotto il protettorato di Napoleone. Il 1º agosto dichiararono formalmente di lasciare il Sacro Impero; il 6 agosto Francesco II ne abdicò la corona e il Reich millenario cessò di esistere.

Un protettorato militare

La Confederazione non aveva né parlamento né amministrazione comune: Dalberg, principe primate, presiedeva una dieta che non si sarebbe mai davvero riunita. Ciò che funzionava era la clausola militare: gli Stati confederati dovevano fornire un contingente, fissato dapprima in sessantatremila uomini.

Il territorio serviva da glacis contro Austria e Prussia e da mercato chiuso alle merci inglesi. Allargata dopo Jena e poi dopo Wagram, la Confederazione avrebbe contato più di trenta Stati e quasi quindici milioni di sudditi.

Riforme e rottura

Gli Stati membri ricevettero, in gradi assai diseguali, il Codice Napoleone, l'uguaglianza civile, la fine dei vincoli feudali — il regno di Vestfalia doveva fare da vetrina. Ricevettero anche la coscrizione, le contribuzioni e le campagne: nel 1812 i contingenti tedeschi furono tra i più duramente dissanguati.

Dopo Lipsia, nell'ottobre 1813, la Confederazione si disgregò in poche settimane, passando ogni principe alla coalizione per conservare la corona. Il congresso di Vienna non avrebbe restaurato il Sacro Impero: nel 1815 gli sostituì la Confederazione Germanica.