Guerre d'Espagne, « l'ulcère espagnol »

L'Espagne était alliée depuis 1796. Le traité de Fontainebleau d'octobre 1807 autorise le passage des troupes françaises pour envahir le Portugal, resté ouvert aux Anglais ; mais les corps français occupent aussi les places espagnoles. La querelle entre Charles IV et son fils Ferdinand offre le prétexte : convoqués à Bayonne en mai 1808, tous deux abdiquent au profit de Napoléon, qui donne la couronne à son frère Joseph.

Le soulèvement de Madrid le 2 mai gagne les provinces en quelques semaines. La reddition de Dupont à Bailén, le 22 juillet, est la première capitulation en rase campagne d'une armée impériale : l'Europe entière l'apprend. Les deux sièges de Saragosse montrent une guerre de rues et de couvents, où la population entière combat.

Napoléon vient en personne à l'automne 1808, reprend Madrid et disperse les armées régulières ; mais dès qu'il repart, la guérilla renaît. Deux à trois cent mille hommes restent immobilisés pour tenir des routes, non un pays.

Débarqué au Portugal, Wellington s'appuie sur les lignes de Torres Vedras, use Masséna, puis passe à l'offensive : Salamanque en 1812, Vitoria en juin 1813. Soult et Suchet reculent jusqu'aux Pyrénées ; la guerre se termine en France même, à Toulouse, en avril 1814.

Le coût est double : des centaines de milliers de morts et une plaie ouverte au moment où il faut tout donner à la Russie, mais aussi une leçon politique — les Désastres de la guerre de Goya disent ce que l'Europe retiendra des armées de la liberté.