Guerra de España, «la úlcera española»

España era aliada desde 1796. El tratado de Fontainebleau de octubre de 1807 autorizaba el paso de tropas francesas para invadir Portugal, abierto aún a los ingleses; pero los cuerpos franceses ocuparon también las plazas españolas. La querella entre Carlos IV y su hijo Fernando ofreció el pretexto: convocados a Bayona en mayo de 1808, ambos abdicaron en favor de Napoleón, que dio la corona a su hermano José.

El levantamiento de Madrid del 2 de mayo se extendió a las provincias en pocas semanas. La rendición de Dupont en Bailén, el 22 de julio, fue la primera capitulación en campo abierto de un ejército imperial: Europa entera lo supo. Los dos sitios de Zaragoza mostraron una guerra de calles y conventos en la que combatía la población entera.

Napoleón acudió en persona en el otoño de 1808, retomó Madrid y dispersó a los ejércitos regulares; pero en cuanto se marchó, la guerrilla renació. Doscientos o trescientos mil hombres quedaron inmovilizados para sostener carreteras, no un país.

Desembarcado en Portugal, Wellington se apoyó en las líneas de Torres Vedras, desgastó a Masséna y pasó luego a la ofensiva: Salamanca en 1812, Vitoria en junio de 1813. Soult y Suchet retrocedieron hasta los Pirineos; la guerra terminó en la propia Francia, en Toulouse, en abril de 1814.

El coste fue doble: cientos de miles de muertos y una herida abierta justo cuando había que darlo todo a Rusia, pero también una lección política: los Desastres de la guerra de Goya dicen lo que Europa retendría de los ejércitos de la libertad.