Die Kapitulation von Bailén im Juli 1808, die Belagerungen von Saragossa und Wellingtons Ankunft in Portugal machten die Halbinsel zu einer dauerhaften Front. Zwei- bis dreihunderttausend Mann waren dort gebunden, bedrängt von einer Guerilla, die die mobilen Kolonnen niemals bezwangen. Napoleon selbst nannte diese Wunde „das spanische Geschwür“: sie entleerte die Reserven des Kaiserreichs genau dann, als sich Russland auftat.

Ein in eine Provinz verwandelter Verbündeter

Spanien war seit 1796 verbündet. Der Vertrag von Fontainebleau vom Oktober 1807 erlaubte den Durchmarsch französischer Truppen, um Portugal zu erobern, das den Briten offenstand; doch die französischen Korps besetzten auch die spanischen Festungen. Der Streit zwischen Karl IV. und seinem Sohn Ferdinand lieferte den Vorwand: im Mai 1808 nach Bayonne bestellt, dankten beide zugunsten Napoleons ab, der die Krone seinem Bruder Joseph gab.

Die Guerilla

Der Madrider Aufstand vom 2. Mai griff binnen Wochen auf die Provinzen über. Duponts Kapitulation bei Bailén am 22. Juli war die erste Übergabe einer kaiserlichen Armee im freien Feld: ganz Europa erfuhr davon. Die beiden Belagerungen von Saragossa zeigten einen Krieg der Straßen und Klöster, in dem die gesamte Bevölkerung kämpfte.

Napoleon kam im Herbst 1808 persönlich, nahm Madrid zurück und zersprengte die regulären Armeen; kaum war er fort, lebte die Guerilla wieder auf. Zwei- bis dreihunderttausend Mann blieben gebunden, um Straßen zu halten, nicht ein Land.

Das Geschwür

In Portugal gelandet, stützte sich Wellington auf die Linien von Torres Vedras, rieb Masséna auf und ging dann zum Angriff über: Salamanca 1812, Vitoria im Juni 1813. Soult und Suchet wichen bis zu den Pyrenäen zurück; der Krieg endete im April 1814 auf französischem Boden selbst, bei Toulouse.

Der Preis war doppelt: Hunderttausende Tote und eine offene Wunde genau dann, als alles nach Russland gehen musste, aber auch eine politische Lehre — Goyas Schrecken des Krieges sagen, was Europa von den Armeen der Freiheit behalten sollte.