Bailén

Contexte

Après les abdications de Bayonne et le soulèvement du 2 mai, l'Espagne entière se lève. Le général Dupont est envoyé occuper l'Andalousie avec un corps composé en partie de conscrits et de régiments étrangers. Il pousse jusqu'à Cordoue, qu'il livre au pillage, puis remonte vers le nord alourdi de butin et de malades.

Forces en présence

France : environ 20 000 hommes, dispersés sur plusieurs points de la vallée du Guadalquivir et incapables de se rejoindre.

Espagne : environ 30 000 hommes, l'armée d'Andalousie de Castaños et la division suisse de Reding, appuyées par la population.

Déroulement

Du 16 au 19 juillet, les Espagnols coupent la route de Madrid autour du village de Bailén. Dupont attaque pour percer, dans une chaleur de plus de quarante degrés, sans eau et avec des troupes épuisées ; les assauts échouent les uns après les autres. Les divisions de Vedel, à quelques heures de marche, ne parviennent pas à faire leur jonction.

Conséquences

Le 22 juillet, Dupont signe une capitulation qui livre son corps d'armée entier. C'est un fait sans précédent : depuis 1796, aucune force impériale ne s'était rendue en rase campagne. Les conventions ne seront pas respectées et la plupart des prisonniers finiront sur les pontons de Cadix ou dans l'île de Cabrera, où des milliers mourront de faim.

Les effets dépassent l'Espagne : Joseph quitte Madrid, l'Autriche décide d'attaquer et déclenchera la guerre de 1809, les patriotes allemands y voient la démonstration qu'ils cherchaient. Napoléon fera juger Dupont, le privera de ses titres et l'enfermera jusqu'en 1814.