Joaquín Murat (1767-1815), cuñado de Napoleón por su matrimonio con Carolina Bonaparte, figura entre los mariscales más espectaculares del Primer Imperio: estandarte de caballería en Jena, Eylau y Austerlitz, gran duque de Berg y luego rey de las Dos Sicilias como Gioacchino Napoleone — el militar elevado a soberano por la voluntad imperial. Su porte flamante — uniformes recargados, plumas, cargas públicas — alimenta la leyenda popular y la desconfianza de las cancillerías, que ven en él el símbolo de una nobleza de espada ennoblecida demasiado pronto. Su reinado napolitano mezcla reforma administrativa, política cultural y sumisión estratégica a París; el destino gira con la campaña de Rusia, el tratado secreto con Austria en enero de 1814 — Napoleón lo llama cobarde —, la apuesta de los Cien Días y la derrota en Tolentino. Capturado en Calabria, fusilado en Pizzo el 13 de octubre de 1815 tras un final teatral, deja un recuerdo partido entre el « sable del ejército » de los partes y el « rey renegado » de los panfletos borbónicos; también el juicio severo pero lúcido de Napoleón en Santa Elena: « valiente, pero sin juicio » — epílogo entre prestigio militar y fragilidad política.
Del Quercy a la caballería del Imperio: Italia, 13 de vendimiario, Egipto, mariscalato
Joaquín Murat nace el 25 de marzo de 1767 en Labastide-Fortunière (Quercy), hijo del posadero Pierre Murat-Jordy y de Jeanne Loubières. Abandona el seminario de Toulouse y se alista en 1787 en los cazadores de las Ardenas. La Revolución abre el ascenso: en 1792 subteniente, al año siguiente capitán, sirve en el Norte y en Italia bajo Bonaparte en 1796.
El 13 de vendimiario año IV (5 de octubre de 1795) trae la artillería del campamento de Sablons al galope hacia el muelle del Louvre y Saint-Roch, decisivo para la dispersión realista. En Egipto, en Abukir (25 de julio de 1799), carga contra los mamelucos de Mourad Bey; los partes celebran el « sable de Francia ».
Brumario y Consulado: boda con Carolina Bonaparte en enero de 1800 en Mortefontaine, cuñado del Primer cónsul. Bajo el Consulado manda la caballería de la guarnición de París y la Guardia republicana. En 1804 es uno de los dieciocho mariscales. Campañas de 1805-1806: Austerlitz, Jena, Auerstedt; el 8 de febrero de 1807, en Eylau, lanza la carga masiva de diez mil sables contra los cuadros de Bennigsen — Napoleón habla de prodigios.
En marzo de 1806 el Emperador le crea el gran ducado de Berg y Cléveris: laboratorio administrativo antes del trono meridional. El cuadro de Gros con Napoleón en Eylau fija la campaña polaca donde la caballería francesa — Murat al frente — simboliza el aguante invernal.
Carolina, Berg y el trono de Nápoles: Gioacchino Napoleone
El matrimonio con Carolina Bonaparte, hermana menor de Napoleón, ancla a Murat en la familia imperial: ya no solo general favorecido, sino príncipe de la casa. En Berg (1806-1808) gobierna con teatro militar y legislación; Carolina perfecciona el protocolo y teje redes. En 1808 Napoleón traslada a José de Nápoles a Madrid; el reino napolitano queda vacante.
Murat lo reclama abiertamente. Carolina intercede. Decreto del 1 de agosto de 1808: Joaquín Murat rey de las Dos Sicilias; Fernando IV huye a Sicilia bajo protección británica. Entrada triunfal en Nápoles el 6 de septiembre de 1808; adopta el nombre Gioacchino Napoleone y reina con una esposa política.
La pareja moderniza el Estado: códigos al estilo francés, lucha contra el bandolerismo, excavaciones en Pompeyo, mecenazgo — Teatro San Carlo, músicos y pintores de corte; Nápoles como escaparate mediterráneo del modelo imperial sin romper con las élites locales que controlan tribunales y fisco. Sicilia y la flota inglesa recuerdan que el reino no está cerrado. Murat equilibra requisiciones del norte y necesidades locales. Su sueño de un Italia unida choca con la estrategia napoleónica.
El retrato de Carolina como reina de Nápoles por Vigée Le Brun contrapone la imagen de la soberana bonapartista en el Sur a la uniformidad del mariscal.
En el corazón de las campañas: de Europa central a la retirada rusa
Entre 1809 y 1812 Murat alterna el sur de Italia y los campos del norte. En Wagram (1809) su caballería interviene contra el archiduque Carlos; en España manda brevemente el centro — guerrilla, terreno y Wellington imponen otro ritmo.
En 1812 dirige casi toda la caballería de la Grande Armée. La toma de Moscú no acaba la guerra; desde octubre de 1812 la retirada. Murat cubre hasta el final, soporta frío y deserciones. A finales de noviembre deja el ejército y regresa a Nápoles en enero de 1813, oficialmente para defender el reino — los críticos hablan de deserción o prioridad dinástica.
En el sur reorganiza, vigila Sicilia, negocia con notables. En 1813 sube a Sajonia con un cuerpo napolitano, cruza a los mariscales del Imperio en Leipzig sin gloria personal; el hundimiento de los puentes del Elster revela la grieta del sistema.
Leipzig convence a las cortes de que el Imperio vacila; en Nápoles Carolina contacta con Metternich mientras Murat duda entre el juramento a Napoleón y la supervivencia del trono. La tormenta se acerca.
Los virajes de 1814-1815: tratado austriaco, proclamación italiana, Tolentino
El 11 de enero de 1814 Murat firma con Austria un tratado secreto: treinta mil napolitanos a cambio del trono en una Europa postnapoleónica. Napoleón, aún en Champagne, estalla: « ¡Murat, el más cobarde de los hombres! » La abdicación de abril no le quita Nápoles al instante; el congreso de Viena debate a los borbones sicilianos mientras los diplomáticos evalúan a Murat como amortiguador o la restauración de Fernando IV. Caroline conserva influencia.
El 26 de febrero de 1815 Napoleón deja Elba; el 1 de marzo desembarca en Golfe-Juan. Murat cambia otra vez: el 15 de marzo proclama desde Rímini a los italianos — llamamiento a la unidad, ejército contra Austria. Las tropas napolitanas carecen de experiencia continental; la coordinación con liberales y carbonarios es irregular.
El 2 de mayo de 1815 en Tolentino, Bianchi aplasta al ejército muratiano. Las columnas austriacas avanzan sobre Nápoles mientras, más al norte, Napoleón afronta a Wellington y Blücher: dos teatros, dos fracasos franceses en la misma primavera. Murat huye por una Calabria hostil. Los Cien Días transcurren sin él en Waterloo; su epílogo será calabrés.
Pizzo, fusilamiento y memoria: entre sable y « renegación »
Disfrazado de marinero, deambula entre Cannitello y Pizzo. El 8 de octubre de 1815 lo reconocen en la playa de Pizzo Calabro; intenta huir nadando y es capturado. Un consejo borbónico lo condena por traición doble y guerra contra Austria. El 13 de octubre, en el castillo de Pizzo frente al Tirreno, rechaza la venda: « Soldados, cumplan su deber. Apunten al corazón, respeten el rostro. »
Carolina, refugiada en Austria con los hijos, recibe de Francisco I el título de condesa de Lipona (anagrama de Napoli). Los bonapartistas cultivan al héroe traicionado; los realistas celebran la caída del « rey renegado ». Los historiadores del XIX oscilan entre condena moral y fascinación; la investigación reciente subraya la modernización administrativa y el callejón sin salida de un soberano demasiado ligado a París para ser napolitano del todo.
Napoleón en Santa Elena: Murat fue valiente pero sin juicio — entre el brillo táctico de Eylau y las opciones políticas que lo hicieron satélite y sepulturero de su propio trono. Su nombre sigue en el Arco del Triunfo: la memoria pública separa la gloria de campaña del desenlace de octubre de 1815 en una playa calabresa.
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