Iglesia de Saint-Roch

La Convención agonizante quería imponer el decreto de los dos tercios, que reservaba a sus propios miembros dos tercios de los escaños del futuro cuerpo legislativo. Las secciones parisinas, donde los realistas habían recobrado fuerza, se sublevaron. El 12 de vendimiario veinticinco mil insurgentes marcharon sobre las Tullerías; la Convención tenía cinco mil hombres que oponerles. Barras, encargado de la defensa, se acordó de un joven general corso en desgracia desde Termidor y lo llamó.

Bonaparte aceptó con una condición: carta blanca. Aquella noche envió a un jefe de escuadrón llamado Murat a buscar los cuarenta cañones estacionados en el campo de los Sablons, en Neuilly; las piezas llegaron antes que los insurgentes, que habían tenido la misma idea. Colocó luego la artillería en los accesos a las Tullerías, uno de los cuales, la calle Saint-Honoré, está dominado por la fachada y la gran escalinata de la iglesia de Saint-Roch.

La tarde del 13 de vendimiario las columnas seccionarias desembocaron y se negaron a dispersarse. La metralla disparó a bocajarro. En menos de una hora la insurrección quedó rota; se contaron unos trescientos muertos. Los impactos en la fachada de Saint-Roch, todavía visibles, son uno de los pocos testimonios materiales de la Revolución en el paisaje parisino.

Pocos días después Bonaparte era general de división y comandante en jefe del ejército del Interior, a los veintiséis años. Fue en los salones de esa época donde conoció a Josefina; en marzo de 1796 recibió el ejército de Italia. De aquella jornada sacó una lección que aplicó toda su vida: un motín se trata como un problema de artillería.