Hortensia de Beauharnais

Hortensia de Beauharnais nace en París el 10 de abril de 1783, dos años después de su hermano Eugenio. Hija de Marie Josèphe Rose Tascher — la futura Josefina — y del vizconde Alejandro de Beauharnais, queda huérfana de padre en 1794: Alejandro es guillotinado el 23 de julio; su madre escapa por poco al mismo destino en el convento de las Carmelitas. Tras Termidor crece a la sombra de Josefina, entre la modestia material y los salones del Directorio donde la madre afianza su red.

Frecuenta la pensión Campan — el famoso establecimiento para señoritas de buena familia — y aprende canto, dibujo, piano y composición ligera. Las crónicas la describen alegre, ingeniosa, mundana: un carácter que chocará con la melancolía de Luis Bonaparte. Pertenece a la primera generación que vivió de niña el paso de la Revolución al Consulado y al Imperio.

En 1802 Napoleón — primer cónsul y esposo de Josefina — impone el matrimonio con Luis Bonaparte, su hermano menor. La alianza debe fundir dinásticamente Bonaparte y Beauharnais y asegurar la sucesión. Ni Hortensia ni Luis lo desean de corazón: se rumorea que ella amaba a Géraud Duroc, gran mariscal del palacio; Luis, enfermo desde Egipto — fiebres, reumatismos, humor sombrío — siente poca atracción por la joven. El matrimonio civil se celebra el 4 de enero de 1802; la pareja obedece sin fabricar ternura.

Los primeros años mezclan ceremonial cortesano y frialdad privada. Hortensia sigue ligada a su madre y a Malmaison; Luis sigue la carrera que su hermano le asigna. El nacimiento de los hijos — Napoleón Carlos en 1802, Napoleón Luis en 1804 — cumple la expectativa dinástica, pero la muerte del primogénito por crup en 1807 hunde a Hortensia en un duelo que acentúa las grietas del matrimonio.

En 1806 Napoleón hace rey de Holanda a Luis — « Koning Lodewijk ». Hortensia es reina; la corte reside en La Haya y Ámsterdam. Cumple funciones ceremoniales pero huye a París o Malmaison cuando la etiqueta lo permite. Luis, celoso y receloso, la acusa de infidelidad; el hogar entra en crisis perceptibles que el emperador apacigua con dificultad.

En Malmaison conoce a Charles de Flahaut, ayudante de campo de Murat, hijo natural de Talleyrand — brillante, seductor. Surge una relación. En 1808 nace Charles Louis; la paternidad (Luis o Flahaut) se debate desde hace dos siglos — los biógrafos suelen inclinarse por Flahaut. Hortensia educa a todos los hijos con ternura y protege su posición en la corte.

Compone romanzas al gusto de la época; « Partant pour la Syrie » (1807) es la más célebre: un caballero parte a la cruzada, la dama le da un anillo, él jura fidelidad. La canción circula en salones y ediciones impresas; se convierte en eco sonoro de una época en que la estética imperial mezcla motivos medievales y orientales.

En 1810 Napoleón anexa Holanda; Luis abdica. Hortensia recibe el título de duquesa de Saint-Leu y alterna entre París y las residencias que se le asignan. La ruptura imperial de 1809 y la muerte de Josefina en 1814 la conmocionan; permanece ligada al clan napoleónico hasta que Waterloo acelera la Restauración.

Tras 1815 Hortensia debe abandonar Francia; los Borbones la incluyen en listas de proscripción. En 1817 compra el castillo de Arenenberg, junto al lago de Constanza — torre medieval, prados, vista al agua. Allí cría a Charles Louis, el futuro Napoleón III: boletines de la Grande Armée, retratos del emperador, relatos de una grandeza perdida marcan su infancia. Exiliados bonapartistas y viajeros hallan hospitalidad culta.

En 1831 muere Napoleón Luis en Forlì durante un intento de insurrección con los carbonarios; las esperanzas dinásticas recaen en Charles Louis. El fracaso del golpe de Estrasburgo en 1836 afecta a la madre. La enfermedad la lleva a dictar o redactar sus memorias: retrato cariñoso de Josefina, crítica a Luis sin nombrarlo, defensa de la memoria napoleónica — una fuente de gran valor y parcialidad manifiesta.

Muere el 5 de octubre de 1837 en Arenenberg, a los cincuenta y cuatro años. Su hijo, tras el golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851, se convierte el 2 de diciembre de 1852 en Napoleón III. Hortensia no verá el Segundo Imperio; habrá preparado al hombre cuya filiación biológica se discute, pero de quien fue indudablemente madre.

Hortensia sigue siendo toda la vida música y anfitriona. En París recibe antes de 1815 a artistas y hombres de letras; en Arenenberg prolonga el salón a pesar del aislamiento. « Partant pour la Syrie » circula bajo la Restauración en círculos bonapartistas; bajo el Segundo Imperio, Napoleón III la adopta como himno no oficial — ceremonias, regimientos, más tarde una versión orquestada por Berlioz. La canción sobrevive a los regímenes como reliquia sonora.

Sus memorias, publicadas póstumamente, idealizan a Josefina, minimizan o atenúan sus propias desviaciones, presentan a Luis como esposo imposible sin nombrarlo. Los historiadores las usan con cautela: parciales, pero únicas como mirada interior de una mujer entre las Tullerías y el exilio.

En la historiografía reciente Hortensia aparece menos como mera « reina a su pesar » que como agente de mecenazgo, estrategia maternal y producción cultural — figura en la que se cruzan legado Beauharnais, memoria bonapartista y arte cortesano femenino.