Hortense de Beauharnais

Hortense de Beauharnais wird am 10. April 1783 in Paris geboren, zwei Jahre nach ihrem Bruder Eugène. Tochter von Marie Josèphe Rose Tascher — der späteren Joséphine — und des Vicomte Alexandre de Beauharnais, wird sie 1794 zum Waisenkind des Schafotts: der Vater wird am 23. Juli hingerichtet, die Mutter entgeht im Kloster Carmes knapp dem gleichen Schicksal. Nach Thermidor wächst sie im Windschatten Joséphines, zwischen bescheidenen Quartieren und den Salons des Direktoriums, wo die Mutter ihr Überleben sichert.

Sie besucht die Pension Campan — die berühmte Erziehungsanstalt für Mädchen aus gutem Haus — und lernt Gesang, Zeichnen, Klavier und leichte Komposition. Die Chronisten schildern sie als heiter, geistreich, gesellig: ein Temperament, das später mit der Melancholie Ludwigs Bonaparte kollidiert. Sie gehört zur ersten Generation, die den Übergang von der Revolution zum Konsulat und zur Kaiserzeit als Kind erlebt.

1802 verordnet Napoleon — Erster Konsul und Gatte Joséphines — die Heirat mit Louis Bonaparte, seinem jüngeren Bruder. Die Allianz soll Bonaparte und Beauharnais dynastisch verschmelzen und die Thronfolge absichern. Weder Hortense noch Louis willigen von Herzen ein: man munkelt, sie habe Géraud Duroc, den Großen Marschall des Palastes, geliebt; Louis, seit Ägypten kränkelnd — Fieber, Rheuma, düstere Stimmung —, empfindet wenig für diese lebhafte junge Frau. Die Ziviltrauung findet am 4. Januar 1802 statt; das Paar gehorcht, ohne Zuneigung zu erzwingen.

Die ersten Jahre sind eine Balance aus Hofzeremoniell und privater Kälte. Hortense bleibt der Mutter und Malmaison verbunden; Louis verfolgt die Karriere, die sein Bruder ihm zuweist. Die Geburt der Söhne — Napoleon Charles 1802, Napoleon Louis 1804 — erfüllt die dynastische Erwartung, verschärft aber die Spannungen, sobald der älteste Sohn 1807 an Krupp stirbt: tiefe Trauer, die das ohnehin brüchige Paar weiter belastet.

1806 macht Napoleon Louis zum König von Holland — « Koning Lodewijk ». Hortense wird Königin; der Hof residiert in Den Haag und Amsterdam. Sie erfüllt zeremonielle Pflichten, flieht aber nach Paris oder Malmaison, sobald es die Etikette erlaubt. Louis, eifersüchtig und misstrauisch, wirft ihr Untreue vor; das Ménage verfällt in öffentlich wahrnehmbare Krisen, die der Kaiser mühsam schlichtet.

In Malmaison lernt sie Charles de Flahaut kennen, Adjutant Murats, natürlichen Sohn Talleyrands — brillant, gewandt. Eine Liaison entsteht. 1808 wird Charles Louis geboren; die Vaterschaft (Louis oder Flahaut) wird seit zwei Jahrhunderten diskutiert — Biographen neigen meist zu Flahaut. Hortense erzieht alle Kinder mit Zuneigung und schützt deren Ansehen am Hof.

Sie komponiert Romancen im modischen Geschmack; « Partant pour la Syrie » (1807) bleibt die berühmteste: ein Ritter bricht zur Kreuzzugfahrt auf, die Dame schenkt einen Ring, er schwört Treue. Das Lied verbreitet sich in Salons und Drucken; es wird zum akustischen Echo einer Epoche, in der die Empire-Ästhetik mittelalterliche und orientalische Motive mischt.

1810 annektiert Napoleon Holland; Louis dankt ab. Hortense erhält den Titel Herzogin von Saint-Leu und pendelt zwischen Paris und den ihr zugewiesenen Residenzen. Der Bruch des Kaiserpaars 1809 und Joséphines Tod 1814 erschüttern sie; sie bleibt dennoch in der napoleonischen Verwandtschaft verankert, bis Waterloo die Restauration beschleunigt.

Nach 1815 muss Hortense Frankreich verlassen; die Bourbonen setzen sie auf die Proskriptionslisten. Sie kauft 1817 das Schloss Arenenberg am Bodensee — mittelalterlicher Turm, Wiesen, Aussicht aufs Wasser. Dort zieht sie Charles Louis auf, den künftigen Napoleon III: Bulletins der Grande Armée, Porträts des Kaisers, Erzählungen einer verlorenen Größe prägen seine Kindheit. Bonapartistische Exilierte und Reisende finden eine kultivierte Gastfreundschaft.

1831 stirbt Napoleon Louis in Forlì bei einem Aufstand mit den Karbonari; die dynastischen Hoffnungen ruhen auf Charles Louis. Der missglückte Putschversuch in Straßburg 1836 erschüttert die Mutter. Krankheit zwingt Hortense, ihre Memoiren zu diktieren oder niederzuschreiben: liebevolles Bild Joséphines, Kritik an Louis ohne Namen, Verteidigung der napoleonischen Erinnerung — eine Quelle von großem Wert und erkennbarer Parteilichkeit.

Sie stirbt am 5. Oktober 1837 in Arenenberg, vierundfünfzig Jahre alt. Ihr Sohn wird nach dem Staatsstreich vom 2. Dezember 1851 am 2. Dezember 1852 Napoleon III. Hortense erlebt das Zweite Kaiserreich nicht; sie hat den Mann vorbereitet, dessen leibliche Abstammung diskutiert wird, dessen mütterliche Rolle sie jedoch unbestreitbar spielte.

Hortense bleibt ihr Leben lang Musikerin und Gastgeberin. In Paris empfängt sie vor 1815 Künstler und Literaten; in Arenenberg setzt sie den Salon trotz Isolation fort. « Partant pour la Syrie » zirkuliert unter der Restauration in bonapartistischen Kreisen; unter dem Zweiten Reich macht Napoleon III daraus die inoffizielle Hymne — Zeremonien, Regimenter, später eine orchestrale Fassung von Berlioz. Das Lied überdauert die Regime als klangliches Relikt.

Ihre Memoiren, posthum veröffentlicht, idealisieren Joséphine, verschweigen oder mildern eigene Abweichungen, zeichnen Louis als unmöglichen Gatten ohne ihn zu nennen. Historiker nutzen sie mit Vorsicht: parteiisch, aber einzigartig als Innenansicht einer Frau zwischen Tuilieren und Exil.

In der neueren Forschung erscheint Hortense weniger als bloße « widerwillige Königin » denn als Akteurin von Patronage, mütterlicher Strategie und kultureller Produktion — eine Figur, in der sich Beauharnais-Erbe, bonapartistische Erinnerung und weibliche Hofkunst kreuzen.