Ortensia di Beauharnais

Ortensia di Beauharnais nasce a Parigi il 10 aprile 1783, due anni dopo il fratello Eugène. Figlia di Marie Josèphe Rose Tascher — la futura Giuseppina — e del visconte Alexandre de Beauharnais, resta orfana di padre nel 1794: Alexandre è ghigliottinato il 23 luglio; la madre sfugge per poco allo stesso destino al Carmelo. Dopo Termidor cresce all'ombra di Giuseppina, tra modestia materiale e salotti del Direttorio dove la madre consolida la sua rete.

Frequenta la pensione Campan — il celebre istituto per fanciulle di buona famiglia — e impara canto, disegno, pianoforte e composizione leggera. Le cronache la descrivono allegra, spiritosa, mondana: un carattere che urterà con la malinconia di Luigi Bonaparte. Appartiene alla prima generazione che da bambina ha vissuto il passaggio dalla Rivoluzione al Consolato e all'Impero.

Nel 1802 Napoleone — primo console e marito di Giuseppina — impone il matrimonio con Luigi Bonaparte, suo fratello minore. L'alleanza deve fondere dinasticamente Bonaparte e Beauharnais e assicurare la successione. Né Ortensia né Luigi lo desiderano di cuore: si mormora che lei amasse Géraud Duroc, gran maresciallo di palazzo; Luigi, malato dall'Egitto — febbre, reumatismi, umore cupo — prova poca attrazione per la giovane. Il matrimonio civile è celebrato il 4 gennaio 1802; la coppia obbedisce senza costruire tenerezza.

I primi anni mescolano cerimoniale di corte e freddezza privata. Ortensia resta legata alla madre e a Malmaison; Luigi segue la carriera che il fratello gli assegna. La nascita dei figli — Napoleone Carlo nel 1802, Napoleone Luigi nel 1804 — soddisfa l'attesa dinastica, ma la morte del primogenito per crup nel 1807 affonda Ortensia in un lutto che accentua le crepe del matrimonio.

Nel 1806 Napoleone fa re d'Olanda Luigi — « Koning Lodewijk ». Ortensia è regina; la corte risiede all'Aia e ad Amsterdam. Adempie a funzioni cerimoniali ma fugge a Parigi o Malmaison quando l'etichetta lo consente. Luigi, geloso e diffidente, l'accusa d'infedeltà; la casa entra in crisi percettibili che l'imperatore fatica a sedare.

A Malmaison incontra Charles de Flahaut, aiutante di campo di Murat, figlio naturale di Talleyrand — brillante, seducente. Nasce una relazione. Nel 1808 nasce Charles Louis; la paternità (Luigi o Flahaut) si dibatte da due secoli — i biografi tendono a Flahaut. Ortensia educa tutti i figli con affetto e ne tutela la posizione a corte.

Compone romanze al gusto d'epoca; « Partant pour la Syrie » (1807) è la più celebre: un cavaliere parte per la crociata, la dama dona un anello, egli giura fedeltà. La canzone circola in saloni e stampe; diventa eco sonora d'un'epoca in cui l'estetica imperiale mescola motivi medievali e orientali.

Nel 1810 Napoleone annette l'Olanda; Luigi abdica. Ortensia riceve il titolo di duchessa di Saint-Leu e alterna tra Parigi e le residenze assegnatele. La rottura imperiale del 1809 e la morte di Giuseppina nel 1814 la sconvolgono; resta legata al clan napoleonico finché Waterloo non accelera la Restaurazione.

Dopo il 1815 Ortensia deve lasciare la Francia; i Borbone la mettono in liste di proscrizione. Nel 1817 acquista il castello di Arenenberg sul lago di Costanza — torre medievale, prati, vista sull'acqua. Lì alleva Charles Louis, il futuro Napoleone III: bollettini della Grande Armée, ritratti dell'imperatore, racconti d'una grandezza perduta segnano l'infanzia. Esiliati bonapartisti e viaggiatori trovano ospitalità colta.

Nel 1831 muore Napoleone Luigi a Forlì durante un tentativo d'insurrezione con i carbonari; le speranze dinastiche gravano su Charles Louis. Il fallimento del colpo di Strasburgo nel 1836 colpisce la madre. La malattia la spinge a dettare o scrivere le memorie: ritratto affettuoso di Giuseppina, critica a Luigi senza nominarlo, difesa della memoria napoleonica — una fonte di grande valore e di manifesta parzialità.

Muore il 5 ottobre 1837 ad Arenenberg, a cinquantaquattro anni. Suo figlio, dopo il colpo di Stato del 2 dicembre 1851, diventa il 2 dicembre 1852 Napoleone III. Ortensia non vedrà il Secondo Impero; avrà preparato l'uomo la cui filiazione biologica si discute, di cui fu indubbiamente madre.

Ortensia resta per tutta la vita musicista e padrona di casa. A Parigi riceve prima del 1815 artisti e letterati; ad Arenenberg prolunga il salotto nonostante l'isolamento. « Partant pour la Syrie » circola sotto la Restaurazione nei circoli bonapartisti; sotto il Secondo Impero Napoleone III ne fa l'inno non ufficiale — cerimonie, reggimenti, più tardi una versione orchestrata da Berlioz. La canzone sopravvive ai regimi come reliquia sonora.

Le sue memorie, pubblicate postume, idealizzano Giuseppina, minimizzano o attenuano le proprie devianze, presentano Luigi come marito impossibile senza nominarlo. Gli storici le usano con cautela: parziali, ma uniche come sguardo interiore d'una donna tra le Tuileries e l'esilio.

Nella storiografia recente Ortensia appare meno come mera « regina a malincuore » che come agente di mecenatismo, strategia materna e produzione culturale — figura in cui si incrociano eredità Beauharnais, memoria bonapartistica e arte di corte femminile.