Estefanía de Beauharnais

Stéphanie Louise Adrienne de Beauharnais nace en Versalles el 28 de agosto de 1789, apenas tres semanas tras la toma de la Bastilla: la niña lleva desde el nacimiento una fecha-símbolo que marca el siglo. Su padre, Claude de Beauharnais, conde de Roches-Baritaud, es primo del vizconde Alejandro de Beauharnais — primer esposo de Josefina, guillotinado en 1794. Así, Stéphanie es sobrina política de la futura emperatriz; no pertenece a la rama mayor representada por Eugenio y Hortensia, pero entra en la misma red familiar que celebrarán el Consulado y el Imperio.

La muerte temprana de su madre la deja muy joven sin hogar conyugal tradicional. Josefina, ya figura central del clan Beauharnais, acoge a la niña y cuida su colocación: internado, Malmaison, lecciones de francés, danza y música, observación de los usos de corte que el poder exige a medida que Bonaparte asciende. Eugenio y Hortensia la tratan como la menor; para ella, la casa Beauharnais no es genealogía abstracta sino rutina de salones, ensayos y silencios políticos.

El golpe del 18 brumario y la llegada del Consulato fijan el escenario: Stéphanie aprende a moverse entre residencias oficiales y la intimidad de Malmaison, donde Josefina labra su jardín y su red. En 1804, cuando Napoleón se hace coronar emperador, tiene quince años. El sacre en Notre-Dame — princesas y duquesas con mantos de terciopelo, plata y música — le ofrece el espectáculo de una monarquía nueva de la que pronto será pieza matrimonial.

Los cronistas insisten en su docilidad y discreción: ni el brillo de Paulina ni la melancolía de Hortensia, sino una joven formada para sostener un rango sin exhibirlo. Esa formación prepara lo siguiente: cuando el Emperador decida anclar Baden en su sistema renano, Stéphanie ya no será solo la sobrina de Josefina — será princesa napoleónica por adopción.

En 1806 Napoleón reordena el espacio germánico meridional: la Confederación del Rin sustituye al Sacro Imperio en parte de los Estados alemanes. El gran ducado de Baden, ribereño del Rin y vecino de Austria y Wurtemberg, se vuelve socio estratégico. El gran duque Carlos Federico, anciano, busca protección francesa; el Emperador exige a cambio un lazo dinástico visible. Adoptar a una Beauharnais y casarla con el heredero badense cementa la alianza sin poner un Bonaparte de sangre en ese trono.

El decreto del 12 de marzo de 1806 hace de Stéphanie hija adoptiva de Napoleón: lleva desde entonces el nombre « Stéphanie Napoléon », rango de alteza imperial y dote considerable — dinero, joyas, rentas — que muestra la solemnidad del tratado. El príncipe heredero Carlos, hijo de Carlos Federico, tiene veintitrés años; ella diecisiete. Las cortes europeas observan que los Beauharnais no son Habsburgo; Carlos, reservado, habría preferido esposa de sangre soberano más antiguo. Las órdenes imperiales no se discuten.

La boda se celebra con fasto en las Tullerías el 8 de abril de 1806. La asiste la corte; Josefina abraza a su sobrina antes del cortejo que debe llevarla a Alemania. El viaje a Karlsruhe mezcla esplendor napoleónico y angustia personal: capital desconocida, idioma por conquistar, familia política principesca que mide a la francesa de la mañana a la noche. Los primeros meses son fríos; poco a poco Stéphanie aprende alemán, asimila los ritos de la corte de Baden, y el matrimonio halla equilibrio — bastante para dos hijas supervivientes: Luisa en 1811 y Josefina en 1813, nombre que cierra simbólicamente el lazo con la emperatriz.

En el gran lienzo del sacre, David fija al Emperador, a Josefina coronada y a la corte entera: Stéphanie no ocupa el centro, pero el cuadro resume el escenario político en el que fue proyectada — monarquía de espectáculo y alianzas donde los matrimonios valían ejércitos en el Rin.

El 10 de junio de 1811, la muerte de Carlos Federico convierte a Carlos en gran duque reinante; Stéphanie es gran duquesa consorte. En Karlsruhe, en torno al palacio en abanico, mantiene una corte culta: protección de artes y letras, obras de caridad, hospitales, recepciones donde se cruzan viajeros alemanes y franceses de paso. Los testimonios la describen piadosa, reservada, atenta a los deberes de rango — soberana de segundo plano, consciente de que Baden depende de las decisiones de Viena, París y luego la coalición.

Las campañas napoleónicas y la caída de 1814-1815 ponen a prueba los Estados renanos. Tras Waterloo, el congreso de Viena redibuja Europa; Baden sigue gran ducado dentro de la Confederación Germánica. Stéphanie no vuelve a Francia: los Borbones poco indulgen con los Beauharnais, y su título alemán le da ancla. Mantiene correspondencia con Hortensia en el exilio y otros parientes, y cultiva memoria discreta del Primer Imperio sin política bonapartista abierta.

Las hijas crecen en clima de vigilancia dinástica. Luisa, la mayor, está destinada a alianzas europeas; Josefina, la menor, llevará el nombre de la emperatriz en las cortes alemanas. La pareja principesca, unida al principio por la coacción napoleónica, ha encontrado vida común mientras los proyectos matrimoniales de los hijos toman forma — antes de que una muerte súbita en la cima del gran ducado sacuda toda la casa.

Carlos de Baden muere el 8 de diciembre de 1818, a treinta y dos años. Stéphanie, viuda a los veintinueve, no se vuelve a casar y conserva el título de gran duquesa viuda. Vela por la educación de Luisa y Josefina y el prestigio residual de la corte. En agosto de 1818 Luisa había desposado al príncipe heredero Gustavo de Vasa — hijo del depuesto rey Gustavo IV de Suecia —, unión que ata la casa de Baden a la futura dinastía bernadotte sueca. Josefina casa en 1824 con Carlos Antonio de Hohenzollern-Sigmaringen; su hijo Carol será soberano y luego rey de Rumanía en 1866, inscribiendo duraderamente una rama beauharnais-badense en el mapa de tronos.

Las revoluciones de 1848 sacuden Baden: manifestaciones por una constitución, enfrentamientos, huida momentánea de la familia soberana reinante. Stéphanie observa los disturbios desde el palacio; el gran ducado evita lo peor que sufren otros Estados. Luego vive la lenta marcha hacia la unificación alemana bajo influencia prusiana — un mundo donde Baden es un Land entre otros, lejos de la retórica napoleónica del Rin.

En 1852 Luis Napoleón Bonaparte se convierte en Napoleón III; la prima recobra un hilo con la Francia imperial. Stéphanie reside en Niza en 1859-1860, por salud o clima mediterráneo. Muere allí el 29 de enero de 1860, a los setenta años; el funeral tiene lugar en Karlsruhe. Figura de transición entre la Revolución de 1789 y el Segundo Imperio, encarna el destino de una versallesa que, por adopción y matrimonio, fue antepasada de príncipes escandinavos y balcánicos — sin renunciar jamás a la doble filiación Beauharnais y napoleónica.