Orígenes y creación
La tradición musical de la Guardia se remonta a la Guardia de los cónsules, donde cada regimiento de infantería de élite se rodeó, ya desde el año VIII (1799-1800), de una batería de tambores y una música de armonía distintas de la tropa combatiente. Cuando la Guardia consular se volvió imperial en 1804, estas formaciones crecieron con ella, ganando en efectivos y en prestigio a medida que el nuevo régimen desplegaba su fasto.
Un decreto de 1802 fija la organización del 1.er regimiento de cazadores a pie, dotado de una música de treinta y cinco músicos-soldados, mando incluido. Los granaderos a pie, a la cabeza de la Vieja Guardia, mantienen una formación aún más nutrida, reuniendo alrededor de cuarenta y ocho ejecutantes bajo la autoridad de un sargento mayor, cifra muy superior a la de las músicas de línea.
Organización y efectivos
En el orden de marcha, la «cabeza de columna» obedece a un protocolo invariable: los zapadores barbudos, con mandiles de cuero y hachas al hombro, abren el desfile; siguen el tambor mayor, la batería de tambores y, por último, la música propiamente dicha. Esta ceremonia, repetida tanto en las grandes revistas del Carrousel y de las Tullerías como en campaña, moldea la imagen pública de la Guardia casi tanto como sus cargas de caballería.
Cada regimiento de la Guardia —granaderos, cazadores, luego fusileros, tiradores y voltigeurs de la Joven Guardia— mantiene así su propia música, distinta administrativamente de los «tambores» de compañía encargados de las señales de combate (carga, retirada, llamada). Ambas funciones, musical y marcial, permanecen complementarias pero jerárquicamente separadas.
Uniforme, instrumentos y reclutamiento
La orquesta asocia los instrumentos de viento madera —oboe, clarinetes en do y en fa, fagot, flauta— con los de viento metal —trompeta, trompa, corneta, trombón, serpentón— y una percusión «a la turca» entonces muy de moda en toda Europa militar: caja clara, bombo, platillos, «sombrero chino» y triángulo, tomados de las bandas jenízaras otomanas a través de la moda del siglo XVIII.
La casaca de los músicos rompe con el azul oscuro de la tropa: herencia de la campaña de Egipto, adopta un azul celeste sostenido, adornado con contracharreteras escarlata entre los granaderos y amarillo jonquille entre los voltigeurs, con galones de función en el cuello y en las bocamangas. Los músicos de los granaderos tocan el colback, los de los voltigeurs el chacó —un derroche de adornos que culmina en el uniforme del tambor mayor, recamado de oro y coronado por un penacho imponente.
Hechos de armas
Jean-Nicolas Sénot (1761, Salins-les-Bains – 1837, Melun) encarna esta función: tambor mayor del 1.er regimiento de granaderos a pie de la Guardia desde el año VIII hasta 1814, conduce su batería a través de todas las campañas del Imperio. En Austerlitz, el 2 de diciembre de 1805, sus tambores baten la carga con tal energía que varios parches se desgarran por el esfuerzo —episodio que permanece en la memoria del regimiento.
Llamado de nuevo al servicio durante la campaña de Bélgica de 1815, Sénot manda entonces un batallón del 2.º regimiento de granaderos a pie en Waterloo, el 18 de junio —una trayectoria que ilustra cómo la función musical de la Guardia no excluía, en ocasiones, el mando de tropas en línea.
Herencia y memoria
Por su fasto indumentario y su virtuosismo, las músicas de la Guardia fijaron, tanto para los pintores como para los memorialistas del siglo XIX, la imagen sonora y visual del Primer Imperio: marchas arrebatadoras en las revistas, redobles que marcan el ritmo de las grandes jornadas de batalla, silueta dorada del tambor mayor precediendo a los gorros de piel.
Todavía hoy, asociaciones de recreación histórica perpetúan este repertorio y estos uniformes, en particular en torno al recuerdo de Waterloo, recordando que la Grande Armée no desfilaba solo al paso cadencioso, sino también al son de la música.
