Ursprünge und Gründung
Die musikalische Tradition der Garde reicht bis zur Konsulargarde zurück, wo sich jedes Elite-Infanterieregiment bereits im Jahr VIII (1799-1800) mit einer eigenen Tambourbatterie und einer Harmoniemusik umgab, getrennt von der kämpfenden Truppe. Als die Konsulargarde 1804 zur kaiserlichen Garde wurde, wuchsen diese Formationen mit ihr: Sie gewannen an Stärke und Ansehen, während das neue Regime seinen Glanz zur Schau stellte.
Ein Dekret von 1802 legt die Organisation des 1. Regiments der Fußjäger fest, das mit einer Musik von fünfunddreißig Soldatenmusikern, Führung eingerechnet, ausgestattet wird. Die Fußgrenadiere, an der Spitze der Alten Garde, unterhalten eine noch umfangreichere Formation von rund achtundvierzig Musikern unter einem Sergeant-Major — eine Zahl, die weit über jener gewöhnlicher Linienmusiken liegt.
Organisation und Bestände
Beim Marsch folgt die « Kolonnenspitze » einem unveränderlichen Protokoll: bärtige Sappeure mit Lederschürzen und Äxten auf der Schulter eröffnen den Zug; es folgen der Tambourmajor, die Trommlerbatterie und schließlich die Musik selbst. Dieses Zeremoniell, das bei den großen Paraden des Carrousel und der Tuilerien ebenso wie im Feld wiederholt wird, prägt das öffentliche Bild der Garde fast so sehr wie ihre Kavallerieattacken.
Jedes Regiment der Garde — Grenadiere, Jäger, dann Füsiliere, Tirailleure und Voltigeure der Jungen Garde — unterhält so seine eigene Musik, verwaltungsmäßig getrennt von den Kompanietrommlern, die für die Kampfsignale (Sturm, Rückzug, Sammeln) zuständig sind. Beide Funktionen, die musikalische und die kriegerische, bleiben ergänzend, aber hierarchisch getrennt.
Uniform, Instrumente und Rekrutierung
Das Orchester verbindet Holzblasinstrumente — Oboe, Klarinetten in C und F, Fagott, Flöte — mit Blechblasinstrumenten — Trompete, Horn, Signalhorn, Posaune, Serpent — und einem damals in ganz Europa modischen « türkischen » Schlagwerk: kleine Trommel, große Trommel, Becken, Schellenbaum (« chinesischer Hut ») und Triangel, über die Mode des 18. Jahrhunderts von den Janitscharenkapellen des Osmanischen Reiches übernommen.
Der Rock der Musiker bricht mit dem dunklen Blau der Truppe: als Erbe des Ägyptenfeldzugs tragen sie ein sattes Himmelblau, besetzt mit scharlachroten Gegenepauletten bei den Grenadieren und dottergelben bei den Voltigeuren, mit Funktionslitzen an Kragen und Ärmelaufschlägen. Die Musiker der Grenadiere tragen die Bärenfellmütze, jene der Voltigeure den Tschako — eine Verschwendung an Schmuck, die in der Tracht des Tambourmajors gipfelt, goldbetresst und von einer imposanten Feder gekrönt.
Waffentaten
Jean-Nicolas Sénot (1761, Salins-les-Bains – 1837, Melun) verkörpert dieses Amt: Tambourmajor des 1. Regiments der Fußgrenadiere der Garde vom Jahr VIII bis 1814, führt er seine Trommlerbatterie durch alle Feldzüge des Kaiserreichs. Bei Austerlitz, am 2. Dezember 1805, schlagen seine Trommler den Sturmwirbel mit solcher Wucht, dass mehrere Trommelfelle unter der Anstrengung reißen — eine Episode, die im Regimentsgedächtnis haften bleibt.
Während des Feldzugs in Belgien 1815 wieder zum Dienst gerufen, befehligt Sénot bei Waterloo, am 18. Juni, ein Bataillon des 2. Regiments der Fußgrenadiere — ein Werdegang, der zeigt, wie sehr die musikalische Funktion der Garde gelegentlich auch das Kommando über Linientruppen nicht ausschloss.
Erbe und Erinnerung
Durch ihre prächtige Tracht und ihre Virtuosität prägten die Musiken der Garde für Maler wie für Memoirenschreiber des 19. Jahrhunderts das klangliche und visuelle Bild des Ersten Kaiserreichs: mitreißende Märsche bei den Paraden, Trommelwirbel, die die großen Schlachttage rhythmisieren, die goldene Silhouette des Tambourmajors vor den Bärenfellmützen.
Bis heute halten Vereine der historischen Reenactment-Szene dieses Repertoire und diese Uniformen lebendig, insbesondere im Gedenken an Waterloo — ein Hinweis darauf, dass die Grande Armée nicht nur im Gleichschritt, sondern auch nach Musik marschierte.
