Toulouse

De España al Mediodía francés

A finales de 1813, el ejército británico, portugués y español del marqués de Wellington había expulsado a los franceses de España y cruzado los Pirineos. El mariscal Soult, al mando del ejército imperial en el Suroeste, retrocedía palmo a palmo. Vencido en Orthez a finales de febrero de 1814, tuvo que elegir entre cubrir Burdeos o Toulouse; se replegó hacia Toulouse, más fácil de abastecer. El 12 de marzo, Burdeos abrió sus puertas a los británicos sin combatir, y los realistas proclamaron allí a Luis XVIII.

Soult llegó a Toulouse el 24 de marzo. Puso la ciudad en estado de defensa, aunque una parte de la población, realista o cansada de la guerra, le era poco favorable. Las noticias del norte eran malas: los coaligados marchaban sobre París.

Una ciudad entre dos ríos

Toulouse estaba protegida al oeste por el Garona; en la otra orilla, el arrabal fortificado de Saint-Cyprien cubría la ciudad. Al norte, el canal del Languedoc formaba un foso continuo, cuyos puentes —los Ponts-Jumeaux, el puente de los Mínimos y el puente Matabiau— estaban cubiertos por obras de defensa. Al este, entre la ciudad y el pequeño río Hers, se extendían las alturas del Calvinet, o Mont-Rave, que Soult había erizado de reductos. Unos 42 000 franceses ocupaban esas posiciones; Wellington disponía de unos 49 000 hombres, de ellos 9500 españoles.

Wellington tenía que pasar a la orilla derecha del Garona. El 4 de abril, sus ingenieros tendieron un puente de barcas al norte de la ciudad; pero, después del paso de unos 19 000 hombres, la crecida se llevó el puente y los dejó aislados durante tres días. Soult no aprovechó la ocasión para atacarlos. El 8 de abril, los húsares británicos se apoderaron del puente de La Croix-d'Orade, sobre el Hers.

10 de abril, domingo de Pascua

Wellington atacó el 10 de abril, día de Pascua. Al oeste, el general Hill hizo una maniobra de distracción contra Saint-Cyprien. Al norte, la división Picton, encargada de simples demostraciones, atacó en serio los Ponts-Jumeaux y fue rechazada con pérdidas sensibles. El esfuerzo principal debía dirigirse contra las alturas del Calvinet: las dos divisiones españolas de Freire debían atacar su extremo norte, mientras el mariscal Beresford, con dos divisiones angloportuguesas, bordeaba el Hers para tomarlas por el sur.

Pero Beresford se atascó en los campos empapados. Creyendo oír la señal del ataque, Freire lanzó a sus españoles demasiado pronto: subieron la pendiente, fueron contraatacados y refluyeron; reagrupados ante los ojos de Wellington, atacaron por segunda vez y fueron rechazados de nuevo con grandes pérdidas.

Los reductos del Calvinet

Beresford alcanzó por fin sus posiciones de partida al sur de las alturas. La división Taupin bajó a su encuentro, pero se desplegó mal: batida por la artillería y por los cohetes Congreve, un arma nueva, se desbandó, y el general Taupin murió. Los angloportugueses subieron la pendiente, tomaron el reducto de La Sypière y avanzaron después por las alturas hacia el norte. Los reductos fueron tomados y perdidos varias veces. El general Harispe, que los defendía, cayó gravemente herido, y los franceses abandonaron el reducto del Calvinet para atrincherarse algo más atrás, en el montículo de Sacarin y hasta el puente de las Demoiselles.

Al caer la noche, los coaligados ocupaban las alturas, pero la línea francesa no se había roto, y Wellington, falto de munición, no pudo explotar su ventaja. Los coaligados habían perdido de 4500 a 5500 hombres, casi 2000 de ellos españoles; los franceses, de 2700 a 3200.

La evacuación de Toulouse

El 11 de abril, los dos ejércitos permanecieron frente a frente. Pero la caballería británica amenazaba el camino de Carcasona, por el que Soult esperaba unirse al ejército del mariscal Suchet. Esa misma tarde, hacia las 21 horas, Soult evacuó la ciudad en buen orden por ese camino, dejando en ella unos 1600 heridos. En la mañana del 12, las autoridades municipales entregaron Toulouse a los coaligados, y Wellington fue aclamado allí por los realistas.

Una batalla librada tras el fin de la guerra

Esa misma tarde del 12, Wellington supo que Napoleón había abdicado: los correos oficiales habían salido de París en la noche del 7 de abril, demasiado tarde para impedir la batalla. Soult se negó primero a creer unas noticias llegadas del enemigo; no firmó el armisticio hasta el 17 de abril, tras recibir un despacho de Berthier. Los dos bandos reivindicaron la victoria: los británicos porque Toulouse había caído, los franceses porque el ejército de Soult, que había infligido más pérdidas de las que sufrió, se había retirado intacto. En Toulouse, un obelisco inaugurado en 1839, la rue du Dix-Avril y la rue 1814 recuerdan la batalla.