Eugène de Beauharnais

Eugène de Beauharnais wird am 3. September 1781 in Paris geboren, im Hôtel der rue Thévenot. Ältester Sohn von Marie Josèphe Rose Tascher — der späteren Joséphine — und des Vicomte Alexandre de Beauharnais, eines jungen kreolischen Offiziers, der sich auf Karriere und politische Ambitionen zubewegt. Die Kindheit wird von der Trennung der Eltern überschattet: Alexandre geht nach Guadeloupe, nimmt Geliebte, bestreitet zeitweise sogar Hortenses Legitimität. Joséphine erwirbt 1785 die Gütertrennung. Eugène wächst zwischen Paris und Martinique bei Verwandten auf, in einem Milieu, das zwischen altem Adel und den Wirren der Revolution schwankt.

1794 wird das Drama zur Katastrophe: Alexandre, Deputierter und General, wird verhaftet, verurteilt und am 23. Juli guillotiniert — zwei Tage vor Robespierres Sturz. Eugène ist dreizehn. Joséphine sitzt im Karmeliterkloster Carmes; nur Thermidor rettet sie vor dem Schafott. Nach der Befreiung leben Witwe und Kinder — Eugène und die zwei Jahre jüngere Hortense — in bescheidenen Verhältnissen. Joséphine knüpft in den Salons Kontakte. Im Oktober 1795 trifft sie bei Barras auf General Bonaparte; die Ziviltrauung folgt im März 1796. Eugène, fünfzehn, hat den Mann noch nicht getroffen, der sein Schicksal lenken wird.

Die oft erzählte Episode — er fordert beim General das nach der Verhaftung konfiszierte Schwert seines Vaters zurück — klingt legendär, trifft aber ein echtes Symbol: Treue gegenüber Alexandre als Soldat der Revolution und gegenüber der väterlichen Linie. Bonaparte, gerührt, nimmt ihn in seine Nähe, macht ihn zum Adjutanten. 1798 segelt Eugène nach Ägypten. Bei Abukir, wo Nelson die Flotte vernichtet, vor Akkon unter den Mauern der Festung, in Kairo bei der Niederschlagung des Aufstands zeigt er Mut und Kaltblütigkeit — mit siebzehn Jahren. Der Erste Konsul behält ihn im Auge.

1799 kehrt Bonaparte bruchartig zurück; die Ehekrise mit Joséphine erreicht den Höhepunkt. Eugène wirft sich dem Stiefvater zu Füßen und fleht — eine Szene, die die Chronisten festhalten: er vermittelt zwischen den beiden Welten, der beauharnaische Haushalt und der aufstrebende Bonaparte-Clan. Beim Staatsstreich vom 18. Brumaire kommandiert Eugène Grenadiere an den Zugängen von Saint-Cloud. Er gehört zum engsten Kreis, bevor aus dem Konsulat ein Kaiserreich wird.

1804 wird Napoleon Kaiser; Eugène steigt mit in den neuen Orden der Würden: er wird « Prinz Français », Archikanzler des Staates — sichtbar auf Davids riesigem « Krönungsbild », in Husarenuniform nahe den großen Würdenträgern, über Talleyrand. Die Geste ist symbolisch: der Beauharnais-Sohn steht im offiziellen Panorama der Dynastie, noch bevor Italien seine Rolle als Etappe des imperialen Systems erhält.

1805 proklamiert Napoleon das Königreich Italien und setzt sich die eiserne Krone auf; er bleibt nominell König, delegiert aber die Regierung. Eugène wird Vizekönig — mit vierundzwanzig Jahren ein Experiment: ein Stiefsohn, kein Bonaparte von Geburt, aber loyal. In Mailand, im königlichen Palast, baut er eine Verwaltung aus, die den Code civil durchsetzt, Finanzen ordnet, Schulen und eine Akademie der Künste gründet, innere Zölle abschafft und die lokalen Eliten einbindet. Die Kritik aus Paris lautet oft: zu wenig Abpressung für den Krieg; in der Lombardei wächst indes ein Ruf auf Effizienz und relative Rücksichtnahme.

1806 festigt die Politik die Allianz mit Bayern: Eugène heiratet in München Augusta, Tochter König Maximilians I. und Schwester der späteren Kaiserin Marie-Louise — dynastische Vorbereitung auf die österreichische Heirat von 1810. Das Paar bleibt eng verbunden; mehrere Kinder werden geboren. Zugleich muss der Vizekönig Truppen stellen und Kontingente für die Feldzüge des Kaisers mobilisieren: Italien ist Rückgrat und Bank, nicht nur Kulisse.

1809, Fünfte Koalition, führt er die Armee in Italien gegen den Erzherzog Johann; der Sieg bei Raab (14. Juni) öffnet ihm den Weg zur Donauarmee und zu Wagram. Napoleon gratuliert — seltenes Lob in einer Zeit, in der die Geschwister Bonaparte oft Eifersucht und Rivalität säen. Eugène bleibt in der öffentlichen Wahrnehmung der « beauharnaische » Prinz, der sich militärisch beweisen muss.

1812 kommandiert Eugène das 4. Korps — Italiener und Bayern — in Russland. Er sichert die Südflanke beim Vormarsch nach Moskau. Als die Grande Armée zerbricht, übernimmt er die Nachhut; an der Beresina, Ende November, gelingt es ihm, den Kern seiner Formationen unter russischem Feuer über die Notbrücken zu bringen — inmitten einer Katastrophe, die Zehntausende verschlingt. 1813 kämpft er in Sachsen: Großgörschen, Bautzen, Leipzig. Nach der Völkerschlacht im Oktober kehrt er nach Italien zurück, während die Koalition die Halbinsel bedroht.

1814 wird die Lage untragbar: Murat von Neapel, durch Heirat mit Caroline Bonaparte Schwager, verhandelt heimlich mit Wien und wendet sich gegen den Kaiser. Eugène, isoliert, hält mit den verbliebenen loyalen Kräften noch Wochen durch, vermeidet ein blutiges Ende in den Städten, wo die Stimmung kippt. Die Abdankung Napoleons am 6. April 1814 beendet das Spiel: der Vizekönig verhandelt eine ehrenvolle Kapitulation — Abzug ohne vollständige Entwaffnung der Truppen, Schutz für Anhänger — und verlässt die Szene mit messerscharfer Kontrolle des Übergangs.

Die Hundert Tage 1815 berühren ihn weniger direkt: er hält sich in Bayern auf, ohne sich zum letzten Wurf Bonapartes zu bekennen — eine Reserve, die Zeitgenossen als politische Klugheit oder als Vorsicht deuten.

Nach 1815 arrangiert die bayerische Familie und der europäische Rahmen eine « bayerische » Zukunft: Maximilian I. Joseph verleiht Eugène 1817 den Titel Herzog von Leuchtenberg und Fürst von Eichstätt mit zugehörigen Gütern — symbolische Entschädigung für den Verlust Italiens. In München führt er ein zurückgezogenes, aber gesellschaftlich sichtbares Leben, ohne gegen die Restauration zu konspirieren. Die souveränen Höfe achten ihn; er beansprucht nichts mehr von der napoleonischen Bühne.

Die Kinder verheiraten sich mit dynastischen Partnern: die älteste Tochter Joséphine — Name zum Andenken an die Großmutter — heiratet 1823 den schwedischen Kronprinzen Oskar Bernadotte, den späteren Oskar I.; andere Linien verbinden sich mit Portugal, Württemberg oder dem brasilianischen Kaiserhof. So verzweigt sich der beauharnaische Zweig in das 19. Jahrhundert hinein — parallel zur bonapartistischen Erinnerung.

Eugène stirbt plötzlich in München am 21. Februar 1824, mit zweiundvierzig Jahren; die offizielle Ursache ist ein Schlaganfall (Apoplexie), Gerüchte über Gift bleiben unbelegt. Bestattet in St. Michael, hinterlässt er den Ruf eines Mannes, der Italien mit messbarem Ernst regierte und in den letzten Feldzügen Haltung bewahrte — ohne in die Legende des « perfekten Bonapartisten » zu verfallen, die die Quellen ohnehin nuancieren müssen.