Stéphanie de Beauharnais

Stéphanie Louise Adrienne de Beauharnais wird am 28. August 1789 in Versailles geboren, kaum drei Wochen nach dem Sturm auf die Bastille: das Kind trägt von Anfang ein Datum, das das Jahrhundert markiert. Ihr Vater, Claude de Beauharnais, Graf von Roches-Baritaud, ist Cousin des Vicomte Alexandre de Beauharnais — Joséphines erstem Gatten, 1794 guillotiniert. So ist Stéphanie angeheiratete Nichte der künftigen Kaiserin; sie gehört nicht zu dem von Eugène und Hortense repräsentierten älteren Zweig, tritt aber in dasselbe Familiennetzwerk ein, das Konsulat und Kaiserreich feiern werden.

Der frühe Tod der Mutter lässt sie sehr jung ohne traditionellen Familienhaushalt. Joséphine, schon Zentrum des Beauharnais-Clans, nimmt das Mädchen auf und sorgt für Internat, Malmaison, Unterricht in Französisch, Tanz und Musik sowie Beobachtung des höfischen Tons, den der aufsteigende Bonaparte verlangt. Eugène und Hortense behandeln sie als Jüngste; für sie ist das Haus Beauharnais keine abstrakte Genealogie, sondern Alltag aus Salons, Proben und politischem Schweigen.

Der Staatsstreich vom 18. Brumaire und das Konsulat setzen den Rahmen: Stéphanie lernt, zwischen Amtssitzen und der Intimität Malmaisons zu wechseln, wo Joséphine Garten und Netz spinnt. 1804, als Napoleon sich zum Kaiser krönen lässt, ist sie fünfzehn. Die Krönung in Notre-Dame — Prinzessinnen und Herzoginnen in Samtmänteln, Silber und Musik — bietet ihr das Schauspiel einer neuen Monarchie, zu deren dynastischen Figuren sie bald zählen wird.

Chronisten betonen ihre Fügsamkeit und Diskretion: weder Paulines Glanz noch Hortenses Melancholie, sondern eine junge Dame, die Rang zu tragen lernt, ohne ihn zu proklamieren. Diese Erziehung bereitet vor, was folgt: Wenn der Kaiser Baden in sein rheinisches System einbindet, ist Stéphanie nicht mehr nur Joséphines Nichte — sie wird napoleonische Prinzessin durch Adoption.

1806 ordnet Napoleon den süddeutschen Raum neu: der Rheinbund ersetzt auf einem Teil der deutschen Staaten das Alte Reich. Das Großherzogtum Baden, am Rhein und Nachbar von Österreich und Württemberg, wird strategischer Partner. Großherzog Karl Friedrich, hochbetagt, sucht französischen Schutz; der Kaiser verlangt sichtbare Dynastie. Eine Beauharnais zu adoptieren und mit dem badischen Erben zu verheiraten zementiert die Allianz, ohne einen Bonaparte von Blut auf jenen Thron zu setzen.

Das Dekret vom 12. März 1806 macht Stéphanie zur adoptierten Tochter Napoleons: fortan trägt sie den Namen « Stephanie Napoleon », den Rang kaiserlicher Hoheit und eine beträchtliche Mitgift — Geld, Juwelen, Renten —, die die Feierlichkeit des Vertrags zeigt. Erbprinz Karl, Sohn Karls Friedrichs, ist dreiundzwanzig; sie siebzehn. Die Höfe Europas merken an, dass die Beauharnais keine Habsburger sind; Karl, zurückhaltend, hätte eine Frau älteren souveränen Bluts bevorzugt. Kaiserliche Befehle sind nicht diskutierbar.

Die Hochzeit wird am 8. April 1806 in den Tuilerien mit Prunk gefeiert. Der Hof wohnt dem Zeremoniell bei; Joséphine umarmt ihre Nichte vor dem Zug nach Deutschland. Die Fahrt nach Karlsruhe mischt napoleonischen Glanz mit persönlicher Angst: unbekannte Hauptstadt, Sprache zu erobern, schwiegerväterlicher Hof, der die Französin mustert. Die ersten Monate sind kühl; allmählich lernt Stéphanie Deutsch, nimmt badische Rituale an, und die Ehe findet ein Gleichgewicht — genug für zwei überlebende Töchter: Louise 1811 und Joséphine 1813, ein Vorname, der symbolisch die Verbindung zur Kaiserin schließt.

Auf Davids riesiger Krönungsleinwand erscheinen Kaiser, gekrönte Joséphine und der ganze Hof: Stéphanie steht nicht im Zentrum, doch das Bild fasst die politische Bühne, auf die man sie stellte — Monarchie des Spektakels und der Allianzen, in der Heiraten wie Armeen am Rhein zählten.

Am 10. Juni 1811 macht Karl Friedrichs Tod Karl zum regierenden Großherzog; Stéphanie wird Großherzogin-Gemahlin. In Karlsruhe um den Fächerschloss-Komplex hält sie einen gebildeten Hof: Schutz von Kunst und Literatur, Wohltätigkeit, Spitäler, Empfänge mit deutschen Reisenden und durchziehenden Franzosen. Zeugnisse schildern sie fromm, zurückhaltend, pflichtbewusst im Rang — Souveränin zweiten Grades, die weiß, dass Baden von Wien, Paris und später der Koalition abhängt.

Die napoleonischen Feldzüge und der Sturz 1814–1815 strapazieren die Rheinstaaten. Nach Waterloo ordnet der Wiener Kongress Europa neu; Baden bleibt Großherzogtum im Deutschen Bund. Stéphanie kehrt nicht nach Frankreich zurück: Die Bourbonen sind den Beauharnais kaum hold, und ihr deutscher Titel gibt Halt. Sie korrespondiert mit der exilierten Hortense und anderen Verwandten und pflegt diskret die Erinnerung an das Erste Kaiserreich ohne offene bonapartistische Politik.

Die Töchter wachsen in dynastischer Wachsamkeit auf. Louise, die Ältere, ist europäischen Allianzen bestimmt; Joséphine, die Jüngere, wird den Namen der Kaiserin an deutschen Höfen tragen. Das Fürstenpaar, zunächst unter napoleonischem Zwang zusammengeführt, hat ein gemeinsames Leben gefunden, während die Heiratspläne der Kinder Gestalt annehmen — bevor ein plötzlicher Tod an der Spitze des Großherzogtums das ganze Haus erschüttert.

Karl von Baden stirbt am 8. Dezember 1818, zweiunddreißig Jahre alt. Stéphanie, mit neunundzwanzig Witwe, heiratet nicht wieder und behält den Titel Großherzogin-Witwe. Sie wacht über die Erziehung von Louise und Joséphine und den Restglanz des Hofes. Im August 1818 hatte Louise den Erbprinzen Gustav von Wasa geheiratet — Sohn des abgesetzten schwedischen Königs Gustav IV.; die Union verbindet Baden mit der späteren bernadottischen Dynastie in Schweden. Joséphine heiratet 1824 Karl Anton von Hohenzollern-Sigmaringen; ihr Sohn Carol wird 1866 souverän und König von Rumänien und verankert dauerhaft eine beauharnaisch-badische Linie auf der Thronkarte.

Die Revolutionen von 1848 erschüttern Baden: Demonstrationen für eine Verfassung, Zusammenstöße, vorübergehende Flucht der regierenden Familie. Stéphanie beobachtet die Unruhen vom Schloss; das Großherzogtum entgeht dem Schlimmsten, das andere Staaten erleiden. Danach erlebt sie das langsame Vordringen der deutschen Einigung unter preußischer Führung — eine Welt, in der Baden ein Land unter vielen wird, weit von napoleonischer Rhein-Rhetorik.

1852 wird Louis-Napoléon Bonaparte Napoleon III.; die Cousine gewinnt wieder einen Faden ins kaiserliche Frankreich. Stéphanie weilt 1859–1860 in Nizza, aus Gesundheitsgründen oder wegen des Mittelmeerklimas. Sie stirbt dort am 29. Januar 1860, siebzig Jahre alt; die Beisetzung erfolgt in Karlsruhe. Als Gestalt zwischen Revolution von 1789 und Zweitem Kaiserreich verkörpert sie das Schicksal einer Versailleuse, die durch Adoption und Heirat Vorfahrin skandinavischer und balkanischer Fürsten wurde — ohne je ihre doppelte Beauharnais- und napoleonische Herkunft zu verleugnen.