Orígenes y vocación
Los regimientos de infantería ligera prolongan las tradiciones de los cazadores a pie y de las medias brigadas ligeras de la Revolución. Bajo el Imperio, llevan un número distinto de la línea y una reputación de agilidad — sin constituir por ello una tropa irregular.
Su misión habitual: vanguardia, retaguardia, ocupación de pueblos, bosques y accidentes del terreno. Donde la línea busca la ruptura en masa, la ligera prepara, enmascara y retarda.
El Consulado y el Imperio unifican el equipo y la doctrina, pero el espíritu de cuerpo ligero permanece: se espera del soldado que sepa combatir en orden disperso como en batallón cerrado.
Organización
Un regimiento ligero se organiza en batallones comparables a los de la línea, con compañías de cazadores (equivalente de los fusileros), carabineros (élite de choque, análoga a los granaderos) y voltigeurs.
Los efectivos teóricos siguen del mismo orden que los de la línea, pero el empleo sobre el terreno dispersa más a menudo las compañías. Las pérdidas por desgaste — marchas forzadas, pequeños combates — son frecuentes.
En un cuerpo de ejército, los regimientos ligeros se colocan a menudo a la cabeza de columna o se destacan para mantener un punto de apoyo. También pueden combatir en línea junto a los regimientos numerados « de línea ».
Uniforme y armamento
El uniforme ligero se distingue a menudo por detalles de corte y color (shakó, galones, vivos) que varían según los reglamentos y los años. La imagen popular del cazador de habit más oscuro o con ornamentos distintivos corresponde en parte a esta realidad, sin ser uniforme para todo el periodo.
El armamento principal sigue siendo el fusil de chispa del tipo Charleville 1777, a veces con variantes de abastecimiento. La bayoneta y la cartuchera completan el equipo; las compañías de élite pueden llevar el sable corto.
El entrenamiento en el tiro individual y en el movimiento en enjambre (tiradores) completa el drill de batallón. Este doble saber hacer define la identidad del arma.
Táctica
Delante de la línea, las compañías destacadas forman una nube de tiradores que fija al enemigo, fuerza a sus baterías a revelar su posición y protege la subida de las columnas. El llamamiento al tambor o al clarín reagrupa después la masa para el asalto o la defensa.
Contra la caballería, la ligera forma el cuadro como la línea. Contra un pueblo fortificado, suele sobresalir en el combate de calle y de seto, donde la cohesión por pequeñas unidades cuenta más que la parada en campo raso.
En Austerlitz, en Jena como en Wagram, los regimientos ligeros participan en las maniobras decisivas al iluminar los ejes de avance. Su papel se canta menos que el de los coraceros, pero los boletines y los estados de situación los mencionan constantemente.
Hechos de armas
Las campañas de Alemania (1805-1809) ofrecen el marco clásico de la infantería ligera: marchas rápidas, combates de vanguardia, toma de pueblos. En Rusia (1812), la misma movilidad se paga caro en la retirada, donde la retaguardia ligera cubre a menudo las columnas desmoralizadas.
En España, la guerra de partidas y el terreno accidentado ponen en valor — y a dura prueba — las cualidades de la ligera. Los asedios y los combates de guerrilla desgastan los regimientos tanto como las grandes batallas.
En Waterloo, la infantería ligera francesa combate en el dispositivo general; no puede por sí sola compensar la ruptura estratégica de la jornada.
Herencia
La infantería ligera napoleónica ha influido en las doctrinas europeas del tirador en el siglo XIX. La idea de que una parte de la infantería deba saber combatir en orden disperso se convierte en un estándar.
En este wiki, encarna la cara ágil de la Grande Armée: la que abre la ruta, sostiene el bosque y prepara el choque de los batallones de línea.
