Wiener Kongress

Im September 1814 eröffnet, versammelte der Kongress in Wien die Souveräne und zweihundert Delegationen in einem Wirbel von Bällen, von dem der Fürst von Ligne sagte, er „tanzt, aber er geht nicht“. Die Entscheidungen fielen in Wahrheit zwischen vier Mächten: Metternichs Österreich, Alexanders Russland, Hardenbergs Preußen und Castlereaghs Großbritannien.

Als Vertreter eines besiegten Landes und aus dem Direktorium der Vier ausgeschlossen, setzte Talleyrand das Prinzip der Legitimität durch — Throne gehören Dynastien, nicht Eroberern —, das Frankreich eine moralische Stimme gab. Der Streit um Sachsen und Polen tat das Übrige: am 3. Januar 1815 unterzeichnete er mit London und Wien ein Geheimbündnis gegen Russland und Preußen. Frankreich war wieder eine Macht des Konzerts.

Leitprinzip waren Gleichgewicht und Eindämmung Frankreichs: im Norden das Königreich der Niederlande, Preußen im Rheinland, Piemont um Genua vergrößert, die Schweiz neutralisiert. Deutschland wurde ein Bund aus neununddreißig Staaten unter österreichischem Vorsitz; Lombardo-Venetien fiel an Wien; Polen wurde ein an den Zaren gebundenes Königreich.

Die Schlussakte wurde am 9. Juni 1815 unterzeichnet, neun Tage vor Waterloo — dessen Ausgang an ihren Bestimmungen nichts änderte. Dieses System, durch die Heilige Allianz ergänzt, hielt bis zu den Revolutionen von 1848 und im Kern bis 1914: neunundneunzig Jahre lang gab es in Europa keinen allgemeinen Krieg.