Università imperiale

I licei del 1802 avevano dato allo Stato degli istituti; gli mancava un corpo. I professori erano ancora reclutati localmente, le scuole private e i piccoli seminari insegnavano senza controllo, e nulla garantiva l'uniformità dei programmi né la lealtà dei maestri.

Il decreto del 17 marzo 1808 creò l'Università imperiale: non un istituto, ma un corpo docente statale unico, il solo abilitato a insegnare pubblicamente in tutto l'Impero. Nessuno poteva aprire una scuola né insegnare senza appartenervi e senza autorizzazione.

Alla sua testa, un gran maestro nominato dall'Imperatore — sarebbe stato Fontanes — assistito da un consiglio. Il territorio era diviso in accademie, ricalcate sui distretti di corte d'appello, ciascuna diretta da un rettore e controllata da ispettori. La catena di comando era quella dell'amministrazione prefettizia, applicata alle scuole.

Il monopolio riguardava soprattutto il conferimento dei gradi: baccelliere, licenziato, dottore. Il baccalauréat, creato dallo stesso testo, divenne la chiave di volta del sistema — l'unico passaggio riconosciuto dalla secondaria alle facoltà e alle carriere.

Il monopolio fu contestato fin dalla Restaurazione dalla Chiesa e dai fautori della libertà d'insegnamento; cedette con la legge Falloux del 1850, che riaprì la secondaria agli istituti privati.

Il resto è rimasto. Le accademie, i rettori, gli ispettori, il baccalauréat nazionale, l'idea di un corpo docente reclutato e pagato dallo Stato: l'ossatura della scuola francese di oggi data da questo decreto più che da qualsiasi riforma successiva.