Creazione dei prefetti

La Rivoluzione aveva affidato l'amministrazione locale a corpi eletti, spesso impotenti e talvolta ostili al governo. Dopo dieci anni di disordine fiscale, di coscrizione mal applicata e di ovest in rivolta, il Consolato voleva una catena di comando senza anello elettivo.

La legge del 28 piovoso anno VIII, promulgata il 17 febbraio 1800 e preparata da Chaptal e Roederer, pose alla testa di ogni dipartimento un prefetto nominato dal Primo console, affiancato da sottoprefetti di circondario e da sindaci anch'essi designati. I consigli rimasero, ma consultivi.

Il prefetto cumulava ciò che l'Ancien Régime ripartiva fra l'intendente, il subdelegato e i corpi cittadini: riscuoteva l'imposta, traeva la coscrizione, sorvegliava la stampa, nominava i maestri, apriva strade e rendeva conto ogni quindici giorni. Era revocabile in ogni momento e spesso trasferito, perché non mettesse radici.

Il reclutamento fu deliberatamente composito: ex costituenti, emigrati rientrati, militari, uomini della Rivoluzione passati dalla parte del regime. La prefettura divenne uno degli strumenti della fusione delle élite che il regime cercava.

Di tutte le istituzioni consolari è quella durata più a lungo senza cambiare forma. Monarchie, repubbliche e imperi conservarono il prefetto; bisognerà attendere le leggi di decentramento del 1982 perché l'esecutivo dipartimentale gli sfugga.

Il prezzo è noto e fu rilevato già allora: la vita politica locale scompare per un secolo e mezzo, e l'amministrazione prende l'abitudine di scendere da Parigi anziché salire dai comuni.