Coronación de Napoleón

Proclamado emperador por senadoconsulto el 18 de mayo de 1804, Napoleón quería una consagración que diera a su casa la legitimidad que un voto no aporta. Se descartó la coronación en Reims —demasiado borbónica—; sería Notre-Dame, y el papa vendría a París, invirtiendo el camino de Carlomagno. Pío VII aceptó, esperando obtener a cambio la retirada de los Artículos orgánicos: no obtuvo nada.

El 2 de diciembre, con un frío intenso, la catedral fue vestida con decorados neogóticos por Percier y Fontaine. El cortejo salió de las Tullerías a las diez. El papa procedió a las unciones; luego, en el momento de la coronación, el Emperador tomó la corona del altar y se coronó a sí mismo, antes de coronar a Josefina arrodillada ante él. El gesto, preparado y no improvisado, significaba que no debía su poder a nadie.

El juramento prestado sobre el Evangelio prometía mantener la igualdad de derechos, la libertad de cultos y la irrevocabilidad de los bienes nacionales: la Revolución quedaba jurada dentro de una catedral.

David tardó tres años en pintar la Coronación: diez metros de lienzo, ciento noventa y una figuras, y Letizia Bonaparte representada en la tribuna aunque se había quedado en Roma. El cuadro, más que la jornada misma, fijó la imagen del régimen.

El 5 de diciembre, la distribución de las Águilas en el Campo de Marte dio al ejército su propia coronación; el 26 de mayo siguiente, Napoleón se ciñó en Milán la corona de hierro de los reyes lombardos.