Napoleone messo fuori legge dal Congresso

Il congresso sedeva dall'autunno e si lacerava su Sassonia e Polonia; Talleyrand vi aveva riportato la Francia nel concerto delle grandi potenze giocando sulle divisioni. La notizia dello sbarco di Golfe-Juan arrivò il 7 marzo e chiuse all'istante ogni querela.

La questione posta era giuridica quanto militare: che fare di un sovrano riconosciuto da un trattato che lo aveva appena infranto? La risposta fu redatta in pochi giorni, con Talleyrand alla penna.

La dichiarazione del 13 marzo 1815, firmata dalle otto potenze, enunciava che rompendo la convenzione che lo aveva stabilito all'isola d'Elba, Napoleone Bonaparte aveva distrutto il solo titolo legale cui la sua esistenza era legata. Lo dichiarava posto «fuori dalle relazioni civili e sociali» e, «come nemico e perturbatore della quiete del mondo», consegnato «alla pubblica vendetta».

La formula era senza precedenti nel diritto delle genti. Non colpiva uno Stato ma un uomo, e lo poneva fuori da ogni protezione giuridica: né sovrano, né belligerante, né tantomeno prigioniero di guerra ordinario.

Il 25 marzo il trattato della settima coalizione impegnava ogni potenza a fornire centocinquantamila uomini e a non deporre le armi prima della sua caduta. Napoleone, che moltiplicava i messaggi pacifici e proclamava di volere solo le frontiere del 1814, non ottenne risposta: le sue lettere furono rimandate indietro non aperte.

Tutto era dunque deciso prima di Waterloo. Ed è questa dichiarazione che avrebbe fornito, dopo la resa sul Bellerophon, la base giuridica della deportazione a Sant'Elena: non avendolo mai riconosciuto come belligerante, Londra poté trattarlo da prigioniero di Stato e non da sovrano vinto.