Abdicazioni di Bayonne

La Spagna era alleata della Francia dal 1796, ma un'alleata esausta: Trafalgar ne aveva distrutto la flotta, e il favorito Godoy governava contro un erede popolare. Nel marzo 1808 il tumulto di Aranjuez rovesciò Godoy e costrinse Carlo IV ad abdicare in favore del figlio Ferdinando VII.

Carlo IV si ritrattò subito e si appellò a Napoleone, che si trovò così arbitro di una lite di famiglia — e che aveva già fatto entrare nella penisola decine di migliaia di uomini con il pretesto di una spedizione contro il Portogallo. Padre e figlio furono convocati a Bayonne.

Il 5 maggio 1808 Carlo IV cedette a Napoleone i suoi diritti sulla corona di Spagna. L'indomani Ferdinando VII, isolato e minacciato, rinunciò a sua volta ai propri. Non era stato impiegato un solo soldato: la monarchia spagnola aveva cambiato mano in un salotto.

Ferdinando fu mandato al castello di Valençay, da Talleyrand, dove sarebbe rimasto internato fino alla fine del 1813. Giuseppe Bonaparte, re di Napoli, fu proclamato re di Spagna in giugno; Murat ricevette in compenso il trono di Napoli.

Un'assemblea di notabili riunita a Bayonne ricevette in luglio una costituzione ottriata — abolizione della tortura, dei privilegi signorili, dell'Inquisizione. Il testo era liberale, l'origine illegittima: nessuno in Spagna lo avrebbe considerato altro che un atto d'occupazione.

Perché le notizie di Bayonne arrivarono dopo il 2 maggio. Le giunte provinciali governavano già in nome di Ferdinando, «el Deseado», tanto più popolare in quanto prigioniero. Il colpo di mano dinastico, condotto senza un colpo di fucile, si sarebbe pagato con sei anni di guerra.