Convegno di Erfurt

Un anno dopo Tilsit l'alleanza russa si era raffreddata: il Blocco continentale rovinava il commercio dei porti russi, e l'Oriente non era stato spartito. Napoleone però doveva portare i suoi corpi migliori in Spagna, dove Bailén aveva appena mostrato che un esercito francese poteva capitolare.

Occorreva dunque che l'Austria restasse immobile durante la sua assenza, e per questo che l'Europa vedesse i due imperatori uniti. L'incontro si aprì a Erfurt il 27 settembre 1808 e durò fino al 14 ottobre.

Napoleone fece venire la compagnia della Comédie-Française: Talma recitò Corneille e Voltaire davanti a una platea di re tedeschi, frase che sarebbe rimasta. Ricevette Goethe e Wieland, decorò il primo e parlò di letteratura con loro — la messa in scena si rivolgeva alle corti quanto ai popoli.

Dietro lo scenario la trattativa segnava il passo. Talleyrand, non più ministro ma al seguito dell'Imperatore, consigliava in segreto allo zar di resistere: lavorava già per il dopo. Alessandro ascoltava e si guardava.

La convenzione del 12 ottobre riconobbe alla Russia la Finlandia e i principati danubiani, e alla Francia le sue acquisizioni in Spagna; i due imperatori offrirono la loro mediazione a Londra, che la rifiutò. Sull'essenziale — un impegno fermo contro l'Austria — lo zar promise poco e non concesse nulla.

Napoleone fece anche sondare la possibilità di un matrimonio con una granduchessa russa: la risposta fu dilatoria. Il fasto nascondeva male l'usura dell'alleanza. Sei mesi dopo l'Austria attaccò senza che la Russia si muovesse; tre anni dopo i due imperi sarebbero stati in guerra.