Crise économique de 1810-1811

La crise naît de l'économie de guerre elle-même. Le système des licences a créé un marché spéculatif : les négociants achètent des autorisations de commerce, engagent des cargaisons entières sur des marchandises dont le prix dépend d'un décret, et se financent à crédit sur des effets de complaisance.

Les décrets de Trianon et de Fontainebleau font éclater la bulle. Le tarif renchérit brutalement les denrées coloniales, les saisies détruisent des stocks entiers, et des maisons qui avaient tout misé sur des cargaisons devenues invendables se trouvent insolvables du jour au lendemain.

La faillite d'une grande maison de Lübeck, fin 1810, entraîne ses correspondants ; le mouvement gagne Hambourg, Amsterdam, puis Paris et Lyon. Le crédit se referme : les banques cessent d'escompter, les fabricants n'ont plus d'avances, les ateliers débauchent.

Lyon, dont la soierie dépend de commandes de luxe, et les cotonnades du Nord sont les plus touchées. L'État intervient — commandes publiques, avances aux manufactures, secours aux banques —, ce qui est nouveau : c'est l'une des premières interventions d'un gouvernement pour enrayer une crise industrielle.

La mauvaise récolte de 1811 s'ajoute au chômage. Le prix du pain monte pendant l'hiver 1811-1812 ; le gouvernement impose un maximum et organise des distributions, mais des troubles éclatent dans plusieurs villes de l'Ouest au printemps 1812, réprimés avec sévérité.

C'est la première grande crise industrielle du siècle, et elle survient au pire moment : l'année où se prépare la campagne de Russie. Le consentement à l'Empire reposait sur la prospérité et la victoire ; il vient d'en perdre la moitié.