Crisis económica de 1810-1811

La crisis nació de la propia economía de guerra. El sistema de licencias había creado un mercado especulativo: los negociantes compraban autorizaciones de comercio, comprometían cargamentos enteros en mercancías cuyo precio dependía de un decreto, y se financiaban a crédito con efectos de complacencia.

Los decretos de Trianón y de Fontainebleau hicieron estallar la burbuja. El arancel encareció brutalmente los productos coloniales, las incautaciones destruyeron existencias enteras, y casas que lo habían apostado todo a cargamentos ahora invendibles se hallaron insolventes de la noche a la mañana.

La quiebra de una gran casa de Lübeck, a finales de 1810, arrastró a sus corresponsales; el movimiento ganó Hamburgo, Ámsterdam, y luego París y Lyon. El crédito se cerró: los bancos dejaron de descontar, los fabricantes se quedaron sin anticipos, los talleres despidieron.

Lyon, cuya sedería dependía de pedidos de lujo, y los algodones del Norte fueron los más golpeados. El Estado intervino — pedidos públicos, anticipos a las manufacturas, socorros a los bancos —, lo que era nuevo: una de las primeras intervenciones de un gobierno para frenar una crisis industrial.

La mala cosecha de 1811 se sumó al paro. El precio del pan subió durante el invierno de 1811-1812; el gobierno impuso un máximo y organizó repartos, pero estallaron disturbios en varias ciudades del Oeste en la primavera de 1812, reprimidos con severidad.

Es la primera gran crisis industrial del siglo, y llegó en el peor momento: el año en que se preparaba la campaña de Rusia. El consentimiento al Imperio descansaba en la prosperidad y la victoria; acababa de perder la mitad.