Couronnement comme roi d'Italie — 26 mai 1805

Dans le Duomo de Milan, Napoléon se coiffe lui-même de la couronne de fer des rois lombards en déclarant : « Dieu me l'a donnée, malheur à qui y touchera. » La République italienne devient royaume d'Italie, avec Eugène de Beauharnais pour vice-roi. L'annexion de Gênes en juin achève de convaincre Vienne et Saint-Pétersbourg de former la troisième coalition.

De la République italienne au royaume

La République italienne, née de la consulte de Lyon en 1802, avait Bonaparte pour président. Devenu empereur, il ne pouvait plus présider une république : il fallait aligner le titre italien sur le titre français. En mars 1805, la consulte d'État de Milan vient offrir la couronne à Paris.

La solution est une union personnelle : Napoléon est roi d'Italie, mais les deux couronnes doivent être séparées à sa mort. La promesse ne coûte rien et calme, un temps, les chancelleries.

La couronne de fer

Le 26 mai 1805, dans le Duomo de Milan, Napoléon se coiffe lui-même de la couronne de fer des rois lombards, l'antique diadème de Monza, en prononçant la formule traditionnelle : « Dieu me l'a donnée, malheur à qui y touchera. »

Le geste répète celui de Notre-Dame six mois plus tôt et choisit délibérément une légitimité plus vieille que celle des Habsbourg : c'est la couronne de Charlemagne et des empereurs médiévaux qui est reprise sous leur nez. Eugène de Beauharnais est nommé vice-roi en juin et gouvernera le royaume jusqu'en 1814.

Le déclenchement de la troisième coalition

En juin, la République ligurienne est annexée à la France : Gênes et sa marine passent sous pavillon français. Pour Vienne, qui vient de voir la Lombardie devenir royaume et l'Italie du Nord entièrement organisée par Paris, c'est la rupture de l'équilibre de Lunéville.

L'Autriche rejoint la Russie et l'Angleterre dans la troisième coalition pendant l'été. Trois mois après Milan, Napoléon lève le camp de Boulogne et marche vers le Danube.