Création de la Banque de France

Le Consulat hérite d'un désastre monétaire : l'effondrement des assignats puis des mandats territoriaux a détruit la confiance, l'État emprunte à des taux ruineux et le papier commercial ne circule plus qu'entre quelques maisons parisiennes. Aucune institution ne peut escompter les effets à un prix raisonnable.

Le 18 janvier 1800, un groupe de banquiers parisiens fonde la Banque de France, société par actions au capital de trente millions. Bonaparte y souscrit lui-même, comme plusieurs de ses ministres : le pouvoir est actionnaire de la banque qu'il institue.

En 1803, la Banque reçoit le privilège exclusif d'émettre des billets à Paris, étendu ensuite à quelques villes de province. Mais la gouvernance reste aux mains des deux cents plus gros actionnaires, les futurs « deux cents familles », qui élisent les régents.

À l'automne 1805, l'affaire des Négociants réunis — une spéculation d'Ouvrard sur les piastres espagnoles, adossée à des avances de la Banque — provoque une panique : les guichets sont pris d'assaut et les billets se déprécient. Napoléon rentre d'Austerlitz furieux.

La réforme d'avril 1806 place à la tête de l'établissement un gouverneur et deux sous-gouverneurs nommés par le chef de l'État. L'indépendance des régents est réduite ; la Banque devient un instrument public administré par des intérêts privés, équilibre qui durera plus d'un siècle.

Elle s'installe en 1811 à l'hôtel de Toulouse, rue de La Vrillière, où elle se trouve toujours. Avec le Code civil et la Légion d'honneur, c'est l'une des rares créations de ces années à fonctionner encore.