Gründung der Banque de France — 18 janvier 1800

Um dem von den Assignaten hinterlassenen Währungschaos zu entkommen, schuf das Konsulat eine Aktienbank, die Handelspapiere diskontieren und Banknoten ausgeben sollte. Zweihundert Aktionäre, die späteren „zweihundert Familien“, bildeten ihre Versammlung. Zusammen mit dem Germinal-Franc und dem Kataster wurde sie zum dauerhaften finanziellen Fundament des französischen Staates.

Aus dem Ruin der Assignaten heraus

Das Konsulat erbte ein Währungsdesaster: Der Zusammenbruch der Assignaten und dann der Territorialmandate hatte das Vertrauen zerstört, der Staat lieh zu ruinösen Sätzen, und Handelspapiere zirkulierten nur noch zwischen einigen Pariser Häusern. Keine Einrichtung konnte Wechsel zu vernünftigem Preis diskontieren.

Am 18. Januar 1800 gründete eine Gruppe Pariser Bankiers die Banque de France, eine Aktiengesellschaft mit dreißig Millionen Kapital. Bonaparte zeichnete selbst, ebenso mehrere seiner Minister: Die Macht war Aktionärin der Bank, die sie einsetzte.

Das Privileg und die Krise von 1805

1803 erhielt die Bank das ausschließliche Recht, in Paris Banknoten auszugeben, später auf einige Provinzstädte ausgedehnt. Die Leitung blieb jedoch bei den zweihundert größten Aktionären, den künftigen „zweihundert Familien", die die Regenten wählten.

Im Herbst 1805 löste die Affäre der Négociants Réunis — Ouvrards Spekulation auf spanische Piaster, gedeckt durch Vorschüsse der Bank — eine Panik aus: Die Schalter wurden gestürmt, die Noten verloren an Wert. Napoleon kehrte wütend aus Austerlitz zurück.

Eine an die Kandare genommene Einrichtung

Die Reform vom April 1806 stellte an die Spitze des Hauses einen Gouverneur und zwei Vizegouverneure, vom Staatsoberhaupt ernannt. Die Unabhängigkeit der Regenten wurde beschnitten; die Bank wurde ein öffentliches Instrument, von privaten Interessen verwaltet — ein Gleichgewicht, das über ein Jahrhundert halten sollte.

1811 bezog sie das Hôtel de Toulouse in der Rue de La Vrillière, wo sie noch heute sitzt. Mit dem Code civil und der Ehrenlegion gehört sie zu den wenigen Schöpfungen jener Jahre, die noch funktionieren.