Adieux de Fontainebleau

Le 20 avril 1814, la voiture est attelée dans la cour du Cheval-Blanc, au pied du grand escalier en fer à cheval. Les commissaires des quatre puissances attendent pour escorter le convoi jusqu'à la mer. Dans la cour, un carré de grenadiers de la Vieille Garde, commandé par le général Petit.

Ce sont les hommes qui ont fait l'Italie, l'Égypte, Austerlitz, la Russie. Beaucoup ne reverront pas l'Empereur ; quelques centaines le suivront à l'île d'Elbe.

Le discours, court, a été noté par plusieurs témoins. Napoléon congédie ses soldats en leur demandant de servir la France plutôt que de le suivre, dit qu'il aurait pu prolonger la guerre civile mais qu'il a préféré se sacrifier, et annonce qu'il écrira ce qu'ils ont fait ensemble.

Puis il embrasse le général Petit et baise le drapeau du 1er régiment de grenadiers à pied. La scène, immédiatement gravée et peinte, entre dans l'imagerie du régime avant même que le régime ne soit froid.

Le convoi part vers Lyon, puis la vallée du Rhône. Plus il descend, plus l'accueil est hostile : en Provence, pays royaliste et épuisé par la conscription, on l'insulte ; à Orgon, il doit se déguiser en courrier autrichien pour traverser.

Il s'embarque à Saint-Raphaël le 28 avril sur une frégate anglaise et débarque à Portoferraio le 4 mai. Onze mois plus tard, jour pour jour presque, il débarquera à Golfe-Juan à quelques lieues de là, et la Vieille Garde reprendra ses aigles.