Abschied von Fontainebleau — 20 avril 1814

Im Cour du Cheval-Blanc nahm der Kaiser vor den Grenadieren der Alten Garde Abschied: „Dient Frankreich weiter… Ich will die großen Dinge schreiben, die wir gemeinsam getan haben.“ Er umarmte General Petit und die Fahne des 1. Grenadierregiments, ehe er in den Wagen ins Exil stieg. Die Szene, sogleich gestochen und gemalt, begründete allein die Legende der Rückkehr.

Der Hof des Weißen Pferdes

Am 20. April 1814 stand der Wagen angespannt im Hof des Weißen Pferdes, am Fuß der großen Hufeisentreppe. Die Kommissare der vier Mächte warteten, um den Zug ans Meer zu geleiten. Im Hof ein Karree von Grenadieren der Alten Garde unter General Petit.

Es waren die Männer, die Italien, Ägypten, Austerlitz, Russland gemacht hatten. Viele sollten den Kaiser nicht wiedersehen; einige hundert folgten ihm nach Elba.

Die Worte

Die kurze Ansprache wurde von mehreren Zeugen aufgezeichnet. Napoleon entließ seine Soldaten mit der Bitte, Frankreich zu dienen statt ihm zu folgen, sagte, er hätte den Bürgerkrieg verlängern können, habe aber vorgezogen, sich zu opfern, und kündigte an, er werde aufschreiben, was sie gemeinsam getan hätten.

Dann umarmte er General Petit und küsste die Fahne des 1. Grenadierregiments zu Fuß. Die Szene, sogleich gestochen und gemalt, ging in die Bilderwelt des Regimes ein, noch ehe das Regime erkaltet war.

Der Weg nach Süden

Der Zug brach nach Lyon auf, dann ins Rhonetal. Je weiter er nach Süden kam, desto feindseliger der Empfang: In der Provence, royalistisch und von der Konskription ausgezehrt, beschimpfte man ihn; in Orgon musste er sich als österreichischer Kurier verkleiden, um durchzukommen.

Am 28. April schiffte er sich in Saint-Raphaël auf einer englischen Fregatte ein und landete am 4. Mai in Portoferraio. Elf Monate später, fast auf den Tag, sollte er wenige Meilen entfernt in Golfe-Juan landen, und die Alte Garde nahm ihre Adler wieder auf.