Golpe de Estado del 18 de Brumario

El Directorio solo se sostenía a golpes de fuerza: Fructidor del año V contra los realistas, Floreal del año VI contra los jacobinos, Pradial del año VII contra los propios Directores. Las finanzas estaban arruinadas, la guerra se había reanudado en Italia y Alemania, y la conscripción sublevaba el oeste y el sur de Francia.

Sieyès, Director desde mayo de 1799, buscaba una espada para revisar la Constitución. Muerto Joubert en Novi, se volvió hacia Bonaparte, de regreso de Egipto el 9 de octubre y recibido como un salvador, sin que nadie le reprochara haber abandonado a su ejército.

El 18 de brumario los Ancianos, invocando un complot jacobino, trasladaron los Consejos a Saint-Cloud y confiaron a Bonaparte el mando de las tropas de París. Sieyès y Ducos dimitieron, Barras se vio obligado a seguirlos: el Directorio dejó de existir en una mañana.

La mañana del 19, en la Naranjería, los Quinientos recibieron a Bonaparte al grito de «¡fuera de la ley!» y lo zarandearon; salió pálido y con el rostro arañado. Fue Luciano Bonaparte, presidente de la asamblea, quien salvó la jornada: dejó el sillón, arengó a los granaderos jurando atravesar a su hermano si atentaba contra la libertad, e hizo desalojar la sala a bayoneta calada por Murat y Leclerc.

Esa misma noche unas decenas de diputados afines votaron la supresión del Directorio y entregaron el poder a tres cónsules provisionales: Bonaparte, Sieyès, Ducos. La Constitución del año VIII, promulgada el 24 de diciembre, haría del primero de ellos el dueño del ejecutivo; Sieyès, que creía empuñar la espada, fue apartado hacia el Senado conservador.

La proclama del 15 de diciembre cerró la secuencia abierta en 1789 con una frase célebre: «Ciudadanos, la Revolución está fijada en los principios que la iniciaron: ha terminado».