Puente de Lodi

La primavera fulgurante de 1796

Nombrado jefe del ejército de Italia, el general Bonaparte sorprendió a Europa desde las primeras semanas de su campaña. En abril de 1796 separó los ejércitos austriaco y piamontés en Montenotte y Mondovì y obligó al reino de Cerdeña a firmar el armisticio de Cherasco el 28 de abril. Después burló al general austriaco Beaulieu cruzando el Po en Piacenza, mientras este lo esperaba unos 80 kilómetros aguas arriba, en Valenza.

Beaulieu logró evitar el cerco, pero tuvo que abandonar Milán y replegarse tras el Adda. Bonaparte siguió el río y llegó a Lodi, donde una retaguardia austriaca aún defendía el puente.

Un puente sobre el Adda

Lodi está en la orilla derecha del Adda. El puente, de madera y sin pretil, de unos 200 metros de largo, era el único paso del sector. En la otra orilla, el general Sebottendorf tenía orden de resistir veinticuatro horas y replegarse después de noche hacia Crema. Disponía de nueve batallones formados en dos líneas —tres batallones de croatas a la salida del puente y los demás unos cien pasos atrás— y de catorce cañones que batían el puente; su caballería, austriaca y napolitana, esperaba algo más lejos, en Fontana, y tres batallones guardaban otro paso aguas abajo, en Corte Palasio. Las cifras varían según las fuentes: unos 6500 hombres según unas, cerca de 10 000 según otras, agotados por una marcha forzada. Frente a ellos, Bonaparte alineaba unos 15 500 infantes y 2000 jinetes, que iban llegando poco a poco.

La mañana: la vanguardia y los cañones

Hacia las 9 de la mañana del 10 de mayo de 1796, la vanguardia francesa alcanzó a la retaguardia austriaca y la siguió hasta Lodi. Las defensas de la ciudad eran débiles, y los franceses entraron y llegaron al puente. Bonaparte hizo colocar enseguida piezas que tiraban a lo largo del puente para impedir que los austriacos lo destruyeran: según el granadero François Vigo-Roussillon, soldados enemigos ya trabajaban en ello.

Como la vanguardia era demasiado débil para intentar el paso, transcurrieron varias horas a la espera de refuerzos. Por la tarde, a medida que llegaban las tropas de Masséna, se reunió al pie de las murallas, frente al puente, una batería de veintiocho piezas que entabló un violento duelo de artillería; los cañones austriacos, al descubierto, tuvieron que retroceder. Se contó más tarde que Bonaparte había apuntado él mismo algunas piezas y que sus soldados lo apodaron entonces el «pequeño cabo»; ningún testimonio contemporáneo respalda esta anécdota.

El asalto al puente

Hacia las 18 horas, Bonaparte decidió tomar el puente por la fuerza. Mientras la caballería de Beaumont buscaba un vado aguas arriba, una columna cerrada de granaderos y carabineros, concentrada al abrigo de las murallas, se lanzó al puente, con el 2.º batallón de carabineros en cabeza. Una descarga de metralla la clavó a mitad de camino; la columna vaciló y se detuvo. Varios oficiales superiores se precipitaron entonces a su cabeza —Masséna, Berthier, Lannes, Cervoni, Dallemagne— y la relanzaron.

Algunos carabineros bajaron por los pilotes, donde el río era poco profundo, y avanzaron por el agua disparando. Los austriacos, agotados, hambrientos, quebrantados por el cañoneo y temiendo ser envueltos por la caballería francesa, cedieron. La caballería de Beaumont, retrasada por un vado más difícil de lo previsto, llegó demasiado tarde para cortar la retirada. Sebottendorf reagrupó su infantería en Fontana bajo la protección de su caballería: los húsares húngaros detuvieron un tiempo a la infantería francesa, y jinetes napolitanos cargaron contra la división Augereau. Al amparo de la noche, los austriacos se retiraron hacia Crema en buen orden pese a sus pérdidas; el coronel conde Attems murió cubriendo la retirada. Agotada, la infantería francesa no los persiguió.

Balance

Las pérdidas francesas se estiman, según las fuentes, entre al menos 350 y 900 hombres. Los austriacos perdieron unos 2000 hombres, la mayoría prisioneros, y de catorce a dieciséis piezas de artillería. El combate no fue en absoluto decisivo: el grueso del ejército de Beaulieu había escapado. Pero pocos días después Bonaparte entró en Milán, capital de Lombardía.

Una leyenda en marcha

Lodi ocupa un lugar aparte en la leyenda napoleónica. El asalto a un puente barrido por la metralla, llevado a cabo por generales lanzados a la cabeza de la columna, impresionó los ánimos; habría convencido al propio Bonaparte de que era superior a los demás generales y estaba llamado a grandes empresas. En 1798 París dio el nombre de la batalla a la rue du Pont-de-Lodi, en el actual distrito VI; Marsella tiene su rue de Lodi desde 1833.