Etiqueta y Casa del Emperador

Proclamado emperador el 18 de mayo de 1804, Napoleón debía dar a su poder la forma exterior de una monarquía. La Revolución había destruido todo el ceremonial de Versalles; había que reconstruirlo sin parecer copiarlo, y dotarlo de personal en una sociedad donde la antigua nobleza solo había vuelto de la emigración dos años antes.

El decreto del 24 de mesidor del año XII, 13 de julio de 1804, organizó la Casa del Emperador. Seis grandes oficiales ocupaban sus cargos: el gran limosnero, el gran mariscal del palacio, el gran chambelán, el gran caballerizo, el gran montero y el gran maestre de ceremonias.

Duroc, gran mariscal del palacio, administraba un servicio de varios cientos de personas: boca, guardarropa, caballerizas, capilla, cacerías, y la larga lista de chambelanes, caballerizos y damas de palacio. Las precedencias, los trajes y el orden de entrada estaban reglados al detalle y publicados.

El modelo era Versalles, pero depurado: la corte imperial conservaba la jerarquía y el decoro y abandonaba las lentitudes rituales que inmovilizaban las jornadas de Luis XIV. El servicio debía ajustarse a un soberano que trabajaba temprano y viajaba sin cesar.

La corte servía ante todo para atraer. Entrar en ella suponía servir, y el régimen mezclaba deliberadamente nombres del Antiguo Régimen vueltos de la emigración con familias salidas de la Revolución o del ejército. La fusión de las élites, iniciada con la amnistía de 1802, se jugaba también en esas listas de presentación.

Servía después para representar. Las cortes europeas juzgaban un régimen por su ceremonial; la etiqueta imperial, completada por el reglamento del palacio publicado en 1806, era el lenguaje en que el Imperio se declaraba igual a las viejas monarquías.