Ejecución del duque de Enghien

A comienzos de 1804, el descubrimiento del complot de Cadoudal y Pichegru, que pretendía raptar o matar al Primer cónsul, convenció a Bonaparte de que un príncipe Borbón esperaba en la frontera. Los informes de policía señalaban a Luis Antonio de Borbón-Condé, duque de Enghien, residente en Ettenheim, en el país de Baden.

En la noche del 14 al 15 de marzo de 1804, trescientos dragones cruzaron el Rin, cercaron la casa y raptaron al duque en territorio de un Estado neutral — una violación del derecho de gentes que todas las cortes de Europa señalarían.

Llevado al castillo de Vincennes el 20 de marzo, el preso compareció esa misma noche ante una comisión militar reunida a toda prisa. Reconoció haber portado armas contra Francia y solicitado un mando inglés, pero negó toda participación en el complot de Cadoudal — lo que la instrucción nunca estableció.

Condenado a muerte hacia las dos de la madrugada, fue fusilado en los fosos del castillo al amanecer del 21 de marzo de 1804 y enterrado allí mismo. Su petición de una entrevista con el Primer cónsul no fue transmitida.

La ejecución escandalizó a la Europa monárquica y rompió con el zar Alejandro, que se puso de luto. En Francia, por el contrario, tranquilizó a los compradores de bienes nacionales y a los regicidas: el poder había mostrado que no pactaría con los Borbones.

La frase que pasó a la posteridad — es peor que un crimen, es una falta — ha sido atribuida sucesivamente a Fouché, a Talleyrand y a Boulay de la Meurthe, sin que su paternidad esté establecida. Seis semanas después, el Senado proclamó el Imperio hereditario.