Atentado de la calle Saint-Nicaise

El 3 de nivoso del año IX, 24 de diciembre de 1800, el Primer cónsul iba a la Ópera para escuchar La Creación de Haydn. En la calle Saint-Nicaise, una carreta cargada con un tonel de pólvora estalló unos segundos después del paso de su coche, lanzado al galope por un cochero que había bebido.

Bonaparte resultó ileso; Josefina, retrasada en el coche siguiente, también. La explosión mató a una veintena de transeúntes, hirió a unos cincuenta y destripó el barrio. Entre los muertos, la niña a la que los conjurados habían confiado la brida del caballo.

Bonaparte atribuyó de inmediato el atentado a los jacobinos, contra el parecer de Fouché, que sospechaba de los chuanes. Sin esperar la investigación, un senadoconsulto del 5 de enero de 1801 deportó a ciento treinta republicanos, en su mayoría ajenos al asunto, a las Seychelles y a la Guayana; muchos murieron allí.

La policía estableció sin embargo en pocas semanas la culpabilidad de realistas bretones ligados a Cadoudal: Saint-Réjant y Carbon fueron detenidos, juzgados y ejecutados en abril de 1801. La deportación de los jacobinos no fue revocada.

El atentado sirvió de argumento decisivo a quienes defendían un poder transmisible: si el régimen pendía de una vida, hacía falta una dinastía. El razonamiento se desplegaría hasta el Consulado vitalicio en 1802, y luego hasta el Imperio tras el caso de Enghien.

Dio también al ministerio de Policía la ocasión de ampliar sus medios: vigilancia de extranjeros, ficheros, comisiones especiales. La seguridad del Estado se convirtió en justificación permanente.