Código Penal — 12 février 1810

El Código Penal fijó la legalidad de los delitos y de las penas, pero conservó la marca, los trabajos forzados y una escala muy represiva contra los atentados a la propiedad y al Estado. Completó el Código de Instrucción Criminal de 1808, que organizó el jurado y el ministerio público. Este edificio, enmendado varias veces, permaneció en vigor en Francia hasta 1994.

El último de los grandes códigos

La codificación iniciada con el Código civil en 1804 terminó con el penal. El Código de procedimiento civil de 1806, el Código de comercio de 1807 y el Código de instrucción criminal de 1808 lo habían precedido; el Código penal, promulgado el 12 de febrero de 1810, entró en vigor el 1 de enero de 1811 junto con este último.

El código de 1808 organizaba la máquina judicial: juez de instrucción, ministerio público, jurado de juicio, tribunales de lo criminal. El de 1810 decía qué se castiga y cómo. Juntos formaron la justicia criminal francesa durante casi dos siglos.

Legalidad de los delitos, dureza de las penas

El principio fundador procede de la Revolución: ninguna pena sin ley, ninguna infracción no definida por un texto. Crímenes, delitos y faltas quedaban clasificados, las penas fijadas de antemano, el arbitrio del juez acotado.

El contenido, en cambio, endurecía notablemente el código de 1791. Restablecía la marca con hierro candente, la argolla, los trabajos forzados a perpetuidad y la muerte civil; preveía la amputación de la mano del parricida antes de la ejecución. La escala de penas protegía ante todo la propiedad y la seguridad del Estado: el robo con agravantes podía llevar al presidio, la conspiración al cadalso.

Ciento ochenta años de aplicación

Las penas más arcaicas cayeron pronto: la marca y la amputación desaparecieron en 1832, la argolla más tarde, la muerte civil en 1854. El texto, en cambio, permaneció. Enmendado por todos los regímenes, rigió la represión en Francia hasta el 1 de marzo de 1994, fecha de entrada en vigor del código actual.

Como los demás, viajó: llevado por los ejércitos y las administraciones, y luego elegido por sí mismo, sirvió de matriz a los códigos penales de Bélgica, los Países Bajos, Italia, España y varios países de América Latina y del Próximo Oriente.