Codice penale — 12 février 1810

Il Codice penale fissò la legalità dei reati e delle pene, ma conservò la marchiatura, i lavori forzati e una scala molto repressiva contro gli attentati alla proprietà e allo Stato. Completò il Codice di procedura penale del 1808, che organizzò la giuria e il pubblico ministero. Questo edificio, più volte emendato, restò in vigore in Francia fino al 1994.

L'ultimo dei grandi codici

La codificazione iniziata con il Codice civile nel 1804 si concluse con il penale. Il Codice di procedura civile del 1806, il Codice di commercio del 1807 e il Codice d'istruzione criminale del 1808 l'avevano preceduto; il Codice penale, promulgato il 12 febbraio 1810, entrò in vigore il 1º gennaio 1811 insieme a quest'ultimo.

Il codice del 1808 organizzava la macchina giudiziaria: giudice istruttore, pubblico ministero, giuria di giudizio, corti d'assise. Quello del 1810 diceva ciò che è punito e come. Insieme formarono la giustizia penale francese per quasi due secoli.

Legalità dei reati, durezza delle pene

Il principio fondatore è ripreso dalla Rivoluzione: nessuna pena senza legge, nessun reato non definito da un testo. Crimini, delitti e contravvenzioni erano classificati, le pene fissate in anticipo, l'arbitrio del giudice circoscritto.

Il contenuto, invece, inaspriva sensibilmente il codice del 1791. Ripristinava la marchiatura a fuoco, la gogna, i lavori forzati a vita e la morte civile; prevedeva l'amputazione della mano del parricida prima dell'esecuzione. La scala delle pene proteggeva anzitutto la proprietà e la sicurezza dello Stato: il furto aggravato poteva portare al bagno penale, la cospirazione al patibolo.

Centottant'anni di applicazione

Le pene più arcaiche caddero presto: marchiatura e amputazione scomparvero nel 1832, la gogna più tardi, la morte civile nel 1854. Il testo, invece, restò. Emendato da tutti i regimi, governò la repressione in Francia fino al 1º marzo 1994, data di entrata in vigore del codice attuale.

Come gli altri, viaggiò: portato dagli eserciti e dalle amministrazioni, poi scelto per sé stesso, servì da matrice ai codici penali di Belgio, Paesi Bassi, Italia, Spagna e di vari paesi dell'America Latina e del Vicino Oriente.