Código de Comercio

El Código civil de 1804 había regulado la propiedad, la familia y los contratos; casi nada decía del comercio. Los mercaderes seguían viviendo bajo las ordenanzas de Colbert — la de 1673 para el comercio terrestre, la de 1681 para la marina — que la Revolución había dejado en pie a falta de algo mejor.

Promulgado el 15 de septiembre de 1807 y en vigor desde el 1 de enero de 1808, el Código de comercio colmó el vacío en seiscientos cuarenta y ocho artículos repartidos en cuatro libros: el comercio en general, el comercio marítimo, las quiebras y bancarrotas, la jurisdicción mercantil.

El primer libro fijó el derecho de sociedades: colectiva, comanditaria y anónima, esta última sometida a autorización del gobierno — la libertad de empresa seguía vigilada. Codificó también la letra de cambio y el pagaré, instrumentos de crédito sin los cuales el comercio internacional no funciona.

El tratamiento de la quiebra era severo: el quebrado quedaba desapoderado, y la bancarrota, simple o fraudulenta, era materia penal. El crédito se protegía haciendo recaer sobre el deudor la carga del incumplimiento.

El cuarto libro consagró una institución del Antiguo Régimen que la Revolución había conservado: los tribunales de comercio, donde comerciantes elegidos juzgan a comerciantes. Francia es uno de los pocos países que ha mantenido esa forma hasta hoy.

Con el Código de procedimiento civil de 1806 y el Código penal de 1810, el Código de comercio remató la obra de codificación. Llevado por los ejércitos y las administraciones francesas, serviría de base al derecho mercantil en Bélgica, los Países Bajos, Italia, España y, desde allí, en buena parte de América Latina.