Decreto sobre la imprenta y la librería

La Revolución había proclamado la libertad de prensa; el Consulado la había vaciado ya en 1800 suprimiendo sesenta de los setenta y tres periódicos parisinos. Quedaba una zona gris: los libros, los folletos, los impresores de provincias, que la policía vigilaba sin poder regirlos.

El decreto del 5 de febrero de 1810 colmó esa laguna. Creó una dirección general de la imprenta y la librería, limitó el número de impresores autorizados por departamento, los sometió a licencia y juramento, e instituyó censores imperiales encargados de examinar las obras antes de su publicación.

El dispositivo se estrechó al año siguiente: la prensa parisina quedó reducida a cuatro títulos, y cada departamento solo tuvo derecho a un único periódico, bajo la vigilancia del prefecto. Las redacciones vivían de los comunicados oficiales y del Moniteur, que copiaban.

Los autores lo experimentaron. De Alemania de Madame de Staël fue destruida en 1810 y su autora exiliada; el discurso de recepción de Chateaubriand en la Academia francesa fue prohibido al año siguiente. Ya no se censuraba solo la oposición: se censuraba el matiz.

Lo importante no era la severidad, de la que el Antiguo Régimen había conocido el equivalente, sino la forma. El control de la opinión dejaba de ser asunto de policía para convertirse en una administración ordinaria, con su dirección, su presupuesto, sus agentes y sus procedimientos.

El resultado fue paradójico. Una prensa que ya no dice nada no informa, pero tampoco tranquiliza: cuando el vigésimo noveno boletín anunció el desastre de Rusia, el público no tuvo medio de medir su alcance y creyó lo peor. Suprimido el régimen en 1814, la censura previa fue abolida; volvería más de una vez a lo largo del siglo.