Proklamation des Kaiserreichs

Zwei royalistische Anschläge — die Rue Saint-Nicaise 1800 und die im Februar 1804 aufgedeckte Verschwörung Cadoudal-Pichegru — lieferten das entscheidende Argument: solange die Macht auf einem einzigen Leben ruhte, genügte es, den Mann zu töten, um das Regime zu stürzen. Die Hinrichtung des Herzogs von Enghien am 21. März verschloss jede Bourbonenrestauration und machte die Erblichkeit für jene notwendig, die den Tod Ludwigs XVI. beschlossen hatten.

Am 28. Floréal XII übertrug der Senat „die Regierung der Republik einem erblichen Kaiser“. Der gewählte Titel war weder König — zu sehr Ancien Régime — noch Diktator: Kaiser, ein römischer und karolingischer Bezug, mit dem republikanischen Wortschatz vereinbar. Cambacérès begrüßte Napoleon I. tags darauf in Saint-Cloud; das Plebiszit im November bestätigte die Erblichkeit mit über dreieinhalb Millionen Ja-Stimmen.

Derselbe Text schuf die Großwürden des Reiches und stellte die Marschallswürde wieder her: achtzehn Ernennungen am 19. Mai begründeten eine höfische Militärhierarchie.

Die amtliche Formel blieb lange „Französische Republik — Napoleon Kaiser“: erst 1808 verschwand das Wort Republik von den Münzen. Das Regime behielt die Präfekten, das Konkordat, den Code civil, den Franc und den Verkauf der Nationalgüter — die konsularische Architektur unverändert unter einer Krone.

Die Krönung vom 2. Dezember in Notre-Dame gab dieser juristischen Entscheidung ihre Liturgie und David ihr Bild.