Savone

Le conflit couve depuis le blocus continental : Napoléon exige que les ports pontificaux se ferment aux Anglais, le pape refuse au nom de la neutralité spirituelle. En mai 1809 les États pontificaux sont annexés ; Pie VII répond par la bulle Quum memoranda qui excommunie les spoliateurs. Dans la nuit du 5 au 6 juillet, le général Radet escalade le Quirinal et enlève le pape — sur un ordre que Napoléon niera avoir donné et qu'il ne désavouera jamais.

Après un voyage épuisant par Grenoble et Nice, Pie VII est installé en août 1809 au palais épiscopal de Savone. Le régime est celui d'un otage bien traité : appartements décents, mais courrier contrôlé, visiteurs filtrés, cardinaux tenus à distance. On lui retire jusqu'à son anneau et ses plumes pour l'empêcher d'écrire des brefs.

Le bras de fer porte sur un point précis et décisif : l'institution canonique. Napoléon nomme les évêques, mais seul le pape peut leur donner juridiction. Pie VII refuse, et trente diocèses restent vacants. Le concile national réuni à Paris en 1811 ne parvient pas à contourner l'obstacle ; l'Église de France se retrouve coupée en deux entre fidélité au souverain et fidélité au siège de Pierre.

En juin 1812, à la veille de la campagne de Russie, le pape malade est transféré de force à Fontainebleau, par étapes forcées, sous un faux nom. Il y signe en janvier 1813 un concordat qu'il rétracte deux mois plus tard. Libéré en janvier 1814, il rentre à Rome le 24 mai dans un triomphe populaire. Savone aura fait de ce vieillard sans armée l'un des rares adversaires que l'Empire n'a pas su plier.