Nascita e comando
Nicolas-Charles Oudinot, maresciallo nel 1809, si è già illustrato alla testa di formazioni di granatieri e unità d'élite della linea. Nel 1809, comanda un corpo di granatieri riuniti — spesso chiamato corpo di Oudinot — prima che i numeri di corpo si stabilizzino nell'ordine di battaglia.
Nel 1812, durante l'invasione della Russia, Oudinot riceve il II corpo d'armata. Questo numero non va confuso con altre attribuzioni di corpo in altre date: il sistema napoleonico redistribuisce frequentemente i numeri.
Ferito in numerose occasioni nel corso della carriera, Oudinot incarna il maresciallo « di combattimento »: presente sotto il fuoco, talvolta fuori combattimento, sempre associato ai settori duri.
Organizzazione e divisioni
Il corpo di Oudinot nel 1809 raggruppa battaglioni di granatieri e truppe d'élite tratti da vari reggimenti, formando una massa d'urto temporanea. Non è un corpo « ordinario » di divisioni territoriali permanenti.
Nel 1812, il II corpo si compone di divisioni di fanteria (compresi contingenti alleati secondo gli stati di situazione), artiglieria e cavalleria leggera. Gli effettivi iniziali superano spesso i ventimila uomini prima dell'usura della campagna.
Lo stato maggiore di Oudinot deve gestire distanze considerevoli sull'ala nord dell'invasione, lontano dal gruppo principale che marcia su Mosca.
Campagne maggiori
Nel 1809, dopo Essling, Oudinot e i suoi granatieri svolgono un ruolo importante nella ripresa dell'iniziativa. A Wagram (5-6 luglio 1809), il corpo di Oudinot pesa sul dispositivo austriaco e contribuisce alla vittoria francese sul Marchfeld.
Nel 1812, il II corpo di Oudinot non è impegnato sul campo di battaglia della Moskova (7 settembre). Opera più a nord, di fronte alle forze di Wittgenstein, in particolare nella regione di Polotsk.
Le battaglie di Polotsk (agosto e ottobre 1812) mobilitano Oudinot — ferito — poi Saint-Cyr. Il II corpo protegge così l'ala settentrionale della Grande Armée mentre Napoleone marcia su Mosca.
Collegare il II corpo alla « campagna della Moskova » è dunque esatto nel senso ampio del 1812, ma inesatto se s'intende una presenza sull'altopiano di Borodino. La distinzione conta per l'onestà storica.
Ruolo operativo
Oudinot fornisce a Napoleone un esecutore energico per i settori dove bisogna tenere, attaccare o fissare un avversario lontano dal centro di gravità principale.
A Wagram, il corpo serve la manovra d'insieme sul Marchfeld. In Russia, assume una missione d'ala: impedire a Wittgenstein di minacciare le comunicazioni della Grande Armée.
Le ferite ripetute di Oudinot interrompono talvolta il comando, costringendo a interim — Saint-Cyr a Polotsk in particolare — senza cancellare la responsabilità iniziale del maresciallo.
Memoria e bilancio
Il II corpo di Oudinot resta associato a Wagram e alla campagna di Russia settentrionale. La sua memoria invita a distinguere con cura l'impegno su un campo di battaglia nominato e la partecipazione a una campagna globale.
Per la storiografia, Oudinot incarna il maresciallo coraggioso e spesso ferito, esecutore più che teorico, indispensabile sulle ali e nei colpi d'ariete.
