Terrore bianco ed esecuzione di Ney

Nel marzo 1815 Ney, passato ai Borbone e fatto pari di Francia, partì da Besançon per arrestare Napoleone e promise a Luigi XVIII di ricondurlo «in una gabbia di ferro». Il 14 marzo, a Lons-le-Saunier, lesse alle sue truppe un proclama con cui si univa all'Imperatore.

Comandò poi l'ala sinistra a Quatre-Bras e l'assalto al centro a Waterloo, dove gli furono uccisi cinque cavalli sotto. Dopo la sconfitta tentò di sparire nel Lot; fu riconosciuto e arrestato il 3 agosto 1815.

Il consiglio di guerra riunito per giudicarlo si dichiarò incompetente — i marescialli che lo componevano non volevano condannare uno dei loro. La causa passò alla Camera dei pari, dove antichi servitori dell'Impero sedevano come pari del re.

La difesa sostenne che Ney, nato a Saarlouis, era divenuto straniero per il trattato che aveva appena ceduto la città: l'argomento fu scartato, ricusato dallo stesso Ney. Il 6 dicembre la Camera lo condannò a morte a larghissima maggioranza; una minoranza votò per la deportazione.

L'esecuzione ebbe luogo l'indomani mattina presso l'Osservatorio, in un luogo volutamente discreto per evitare la folla. Ney rifiutò la benda, si rivolse al plotone dicendogli di mirare al cuore, e comandò egli stesso il fuoco.

Morì nel pieno del Terrore bianco seguito ai Cento Giorni: il generale de La Bédoyère era stato fucilato in agosto, Murat in Italia in ottobre, Brune assassinato ad Avignone. Ney è la vittima più illustre di quell'ondata, e quella la cui memoria sarebbe tornata più presto: nel 1853 una statua di Rude sarebbe stata eretta sul luogo della sua esecuzione.