Prima Restaurazione

Luigi XVIII aveva passato ventitré anni in esilio, in Prussia, in Russia, poi in Inghilterra. Rientrò il 3 maggio 1814, preceduto dal fratello conte d'Artois, e si installò alle Tuileries, il palazzo dove suo fratello era stato arrestato nel 1792 e dove Napoleone aveva appena governato dieci anni.

Rifiutò la costituzione votata dal Senato, che ne avrebbe fatto un re eletto, e datò i suoi atti al diciannovesimo anno del suo regno — cioè dalla morte del nipote Luigi XVII nel 1795. Il principio era chiaro: la legittimità non la dà un'assemblea.

Concesse tuttavia una carta, «ottriata» e non negoziata. Istituiva due camere — una camera dei pari di nomina regia, una camera dei deputati eletta a suffragio censitario assai ristretto —, la responsabilità del re solo davanti a Dio, e il cattolicesimo come religione di Stato.

Conservava invece l'essenziale dell'eredità: il Codice civile, l'uguaglianza davanti alla legge e all'imposta, la libertà di culto, l'abolizione del feudalesimo e, punto decisivo, l'irrevocabilità delle vendite dei beni nazionali. Il compromesso sociale del 1802 era riconfermato.

Ciò che perse la Restaurazione non fu la Carta ma il resto. La bandiera bianca sostituì il tricolore; gli emigrati rientrati reclamavano; la casa militare del re ricostituita umiliava la Guardia; e dodicimila ufficiali furono messi a mezza paga, sorvegliati e senza impiego.

L'esercito, la sola istituzione che il regime non poteva permettersi di umiliare, divenne il focolaio del malcontento. Il 1º marzo 1815, quando Napoleone sbarcò a Golfe-Juan con mille uomini, furono i reggimenti mandati a fermarlo a riportarlo a Parigi.