Consolato a vita

Nella primavera del 1802 Bonaparte aveva risolto in diciotto mesi ciò che la Rivoluzione non aveva saputo risolvere in dieci anni: Marengo e Lunéville avevano pacificato il continente, il Concordato aveva chiuso la questione religiosa, l'amnistia aveva riportato gli emigrati, la pace di Amiens aveva posto fine alla guerra con l'Inghilterra. Il Tribunato propose una testimonianza nazionale di riconoscenza.

Il Senato, prudente, offrì solo una proroga di dieci anni. Bonaparte rifiutò la mezza misura e fece porre al popolo un'altra domanda: il Primo console lo sarebbe stato a vita?

Il plebiscito, aperto in registri pubblici dove ciascuno firmava allo scoperto, diede più di tre milioni e mezzo di sì contro circa ottomila no. Il voto non era segreto e l'astensione restò massiccia, ma l'ordine di grandezza non è contestato: il paese voleva stabilità.

Il senatoconsulto del 2 agosto 1802 proclamò il risultato. La Costituzione dell'anno X che seguì aggiunse al Consolato a vita il diritto di designare il successore, ridusse il Tribunato da cento a cinquanta membri e diede al Senato, ormai nominato dal Primo console, il potere di modificare la Costituzione per senatoconsulto.

Il regime aveva ormai tutti gli attributi della regalità tranne il titolo: un capo inamovibile, un successore designabile, un Senato docile capace di rivedere le leggi fondamentali senza passare dal popolo. I repubblicani sinceri lo capirono; Lafayette votò no pubblicamente.

Mancava solo l'ereditarietà, che l'attentato di rue Saint-Nicaise e poi l'affare Enghien avrebbero reso politicamente difendibile. L'Impero fu proclamato ventidue mesi dopo.