Concilio nazionale di Parigi

Dal rapimento di Pio VII nel 1809 il conflitto era bloccato su un punto preciso. Il Concordato dava all'Imperatore il diritto di nominare i vescovi, ma al papa quello di conferire loro l'istituzione canonica, senza la quale non potevano esercitare. Prigioniero a Savona, Pio VII rifiutava di istituire chiunque.

La paralisi si estendeva: una trentina di sedi erano vacanti, e il numero cresceva a ogni decesso. Napoleone cercò una via che aggirasse Roma senza provocare uno scisma aperto, e convocò un concilio nazionale.

Un centinaio di vescovi francesi e italiani si riunirono a Notre-Dame il 17 giugno 1811, sotto la presidenza del cardinale Fesch, zio dell'Imperatore. Si chiedeva loro di decidere che, trascorso un termine, un metropolita potesse istituire da sé un vescovo nominato se il papa non rispondeva.

L'assemblea rifiutò di decidere: si riteneva priva di titolo per pronunciarsi contro il sommo pontefice. L'11 luglio Napoleone sciolse il concilio e fece arrestare tre vescovi, condotti al torrione di Vincennes. Un'assemblea riconvocata finì per votare il decreto voluto — ma subordinandolo all'approvazione del papa, che l'avrebbe concessa sotto costrizione.

L'episodio non risolse nulla. Nel gennaio 1813 Pio VII, trasferito a Fontainebleau e sfinito, firmò dei preliminari di concordato; due mesi dopo si ritrattò per iscritto. Il conflitto religioso corse così fino alla caduta dell'Impero.

Costò caro politicamente. Obbligando l'episcopato a scegliere fra il suo sovrano e il suo papa, il regime perse il beneficio del Concordato del 1801: una parte del clero e dei fedeli, guadagnata nel 1802, se ne distaccò proprio nel momento in cui l'Impero ne avrebbe avuto più bisogno.