13 vendemmiaio — la mitraglia di Saint-Roch

La Convenzione morente voleva garantire la Repubblica contro un ritorno dei realisti, maggioritari nelle sezioni parigine dalla reazione termidoriana. Nell'agosto 1795 votò il decreto dei due terzi, che riservava ai propri membri due terzi dei seggi del futuro corpo legislativo. Le sezioni vi videro una confisca e insorsero.

Il 12 vendemmiaio circa venticinquemila insorti marciarono sulle Tuileries; la Convenzione aveva solo cinquemila uomini da opporre. Barras, incaricato della difesa, si ricordò di un giovane generale corso in disgrazia dal Termidoro e lo fece chiamare. Bonaparte accettò a una condizione: carta bianca.

Nella notte mandò un capo squadrone di nome Murat a prendere i quaranta cannoni parcheggiati al campo dei Sablons, a Neuilly; i pezzi arrivarono prima degli insorti, che avevano avuto la stessa idea. Piazzò poi l'artiglieria agli sbocchi verso le Tuileries, fra cui rue Saint-Honoré, dominata dalla grande scalinata della chiesa di Saint-Roch.

La sera del 13 vendemmiaio, 5 ottobre 1795, le colonne sezionarie rifiutarono di disperdersi. La mitraglia sparò a bruciapelo; in meno di un'ora l'insurrezione era spezzata, al prezzo di circa trecento morti. I segni sulla facciata di Saint-Roch sono ancora visibili.

Pochi giorni dopo Bonaparte era generale di divisione e comandante in capo dell'armata dell'Interno, a ventisei anni. Fu nei salotti di quel periodo che incontrò Giuseppina; nel marzo 1796 ricevette l'armata d'Italia.