9 termidoro — caduta di Robespierre

La legge del 22 pratile anno II, votata nel giugno 1794, aveva portato il Terrore al culmine sopprimendo quasi ogni garanzia davanti al Tribunale rivoluzionario. Le vittorie militari, a cominciare da Fleurus il 26 giugno, tolsero al governo rivoluzionario l'argomento dell'urgenza: la ghigliottina continuava mentre il pericolo arretrava.

L'8 termidoro anno II, 26 luglio 1794, Robespierre tornò alla tribuna della Convenzione e denunciò una cospirazione senza nominare nessuno. Ciascuno si credette preso di mira: la paura costruì la coalizione che le manovre non avevano saputo formare.

Il 9 termidoro, 27 luglio, la Convenzione rifiutò la parola a Saint-Just, coprì Robespierre di grida e ne decretò l'arresto insieme a quello del fratello Augustin, di Couthon e di Le Bas. Liberati dal Comune, si rifugiarono all'Hôtel de Ville senza osare chiamare all'insurrezione.

Le truppe della Convenzione vi penetrarono nella notte. A Robespierre una pistolettata fracassò la mascella, Le Bas si uccise, Couthon fu trovato ai piedi di una scala. Il 10 termidoro, 28 luglio, ventidue condannati furono ghigliottinati in place de la Révolution, senza processo, su semplice constatazione d'identità.

La reazione termidoriana smontò il governo rivoluzionario, chiuse il club dei Giacobini in novembre e aprì la via alla Costituzione dell'anno III. Travolse anche i protetti dei vinti: Bonaparte, vicino ad Augustin Robespierre fin da Tolone, fu arrestato il 9 agosto 1794 e detenuto nel forte Carré di Antibes.

Rilasciato dopo una decina di giorni per mancanza di prove, uscì dalla vicenda senza incarico e sospetto. Si aprivano quattordici mesi d'incertezza, fino al 13 vendemmiaio.