Insediamento del Direttorio

Adottata il 22 agosto 1795, la Costituzione dell'anno III trasse le lezioni del Terrore dividendo il potere. Il legislativo fu affidato a due camere, il Consiglio dei Cinquecento che proponeva e il Consiglio degli Anziani che approvava; l'esecutivo a cinque Direttori, rinnovabili per un quinto ogni anno, installati al palazzo del Lussemburgo. Il suffragio tornò censitario.

La Convenzione si sciolse il 26 ottobre 1795 e il nuovo regime entrò in funzione nei giorni seguenti. Ereditava una guerra europea, una moneta crollata e un paese il cui ovest restava in rivolta.

Nessuna maggioranza stabile emerse: il Direttorio annullava le elezioni che gli dispiacevano. Fruttidoro anno V, nel settembre 1797, spezzò il ritorno realista con l'appoggio dell'esercito; Fiorile anno VI eliminò i giacobini eletti; Pratile anno VII vide i Consigli rivoltarsi contro gli stessi Direttori. Il regime si mantenne con la forza contro le proprie urne.

Le finanze non si ripresero: l'assegnato scomparve, il mandato territoriale lo seguì, e la bancarotta dei due terzi, nel settembre 1797, cancellò d'un tratto due terzi del debito pubblico. Le imposte rendevano poco, gli eserciti vivevano sui paesi occupati.

Da quei quattro anni uscì uno spostamento decisivo: i generali vittoriosi, pagati dalle contribuzioni straniere, divennero potenze autonome. Bonaparte firmò da solo l'armistizio di Cherasco e poi il trattato di Campoformio, senza attendere Parigi.

Quando Sieyès, entrato nel Direttorio nel maggio 1799, cercò una spada per rivedere la Costituzione, non cercava più un esecutore ma un socio. Il 18 brumaio anno VIII, 9 novembre 1799, il regime cadde in due giornate senza che una sola forza si levasse a difenderlo.